— Помоги ему подняться, Доман! И тащи к нам наверх! Похоже, он ничего не помнит! Зря его по голове бил! — в прозвучавшем голосе Бажены слышались шутливые и даже издевательские интонации. Но Рослав действительно не мог вспомнить, как очутился в воде.
— Почему ты упал, друже? — знакомое лицо снова склонилось над ним.
Звон в голове тут же прекратился, сознание окончательно прояснилось, и юноша всё вспомнил.
Хотя и вспоминать особо было нечего.
Рослав шёл по краю берега, под которым внизу, в двух десятках локтей, плескались мелкие волны. О чём думал тогда — не помнил. Неожиданно услыхал впереди девичий смех и в окружении сидящих на краю обрыва подруг увидал её.
Бажену.
Сердце предательски ёкнуло, и что-то кольнуло под лопаткой. Он попытался развернуться, чтобы остаться незамеченным, но правая нога зацепилась за торчащее из-под земли корневище, и юноша, потеряв равновесие, полетел в воду.
— Похоже, я просто за что-то запнулся на краю берега и потому сорвался вниз! — отрешённо вымолвил он.
— А-а-а! — разочарованно протянул Доман. — Мне показалось, что с тобой что-то случилось!
Рослав промолчал в ответ.
Да и что было говорить? Даже другу юноша не мог признаться, что всё дело в Бажене. При виде её краска заливала щёки, уши начинали гореть, ноги становились мягкими, а язык костенел. Встречи с ней становились для него настоящей пыткой. Но и отказаться от них Рослав не мог, а потому каждый день поджидал девушку на разных тропинках возле посёлка в надежде хоть издали встретиться с нею взглядом. Ему рассказывали, что у неё есть парень и зовут его Зоремир. Жил он на другом конце посёлка в ветхом доме, от народа местного забором отгороженном. Родители его считались бедными, поскольку до работы ленивы были.
Дружбы с Рославом тот Зоремир никогда не водил. Сказывали люди, что хоть лицом парень тот чист и красив, но нутро у него гнильцой изрядно подпорчено. А потому тяжко Рославу было видеть их вдвоём с Баженой, прогуливающимися вдоль берега реки и весело щебечущими о чём-то своём. И какое же чувство радости он испытал, когда узнал, что поссорились они и расстались! У него появилась надежда, что удастся ему завоевать девичью любовь.
С трудом поднявшись на ноги, юноша стянул через голову мокрую рубаху, отжал её от воды и направился к виднеющимся неподалёку вырезанным в берегу ступеням.
— Похоже, ты спину отбил! Она вся красная. Болит сильно? — Доман едва поспевал за ним.
Едва успев выбраться наверх, он услыхал до боли знакомый голос. В нём уже не было насмешки, а чувствовались только участие и сострадание.
— Рослав! Иди к нам! — Бажена, опираясь на локоть, выглядывала из-за спин подруг и призывно махала ему рукой.
На негнущихся ногах юноша преодолел разделяющее их пространство и сел на освободившееся подле неё место.
— Ну-ка, повернись ко мне спиной! — слова были произнесены таким твёрдым тоном, что он, сам того не осознавая, молча подчинился им.
— Ишь ты, уже командовать стала! — весело хохотнул стоящий рядом Доман. — Поостерегись её, паря! Ежели девки над нами верховодить станут, то ничего хорошего не жди!
— Шёл бы отсель, коли глупости такие говоришь! — последовал быстрый и раздражённый ответ.
— Заберу дружка своего и пойду! Нечего ему тут с вами рассиживаться! — не отступался Доман, положив руку на голову Рославу. — А ты что молчишь?
Юноша не успел ничего ответить.
Прохладные мягкие ладошки коснулись его разгорячённой спины, вызывая озноб. Гулкие удары сердца разнеслись по всему телу, сотрясая каждую его частичку.
— Ложись на живот и вытяни вдоль тела руки! — томный обволакивающий голос Бажены отнял у него остатки сил, парализовал волю.
И тут же ласковые девичьи пальцы легонько пробежались по шее и плечам Рослава, заставляя затаить дыхание и замереть.
— Да-а-а… Похоже, мне лучше уйти, — хмыкнул Доман, наблюдая за происходящим. — Смотри, паря, не пожалей потом, что променял меня на девку!
Краем глаза Рослав видел, как друг, не оборачиваясь, стремительным шагом удаляется в сторону посёлка. Хотелось подняться и броситься за ним, но гладящие руки с неожиданной силой прижали его тело к земле.
— Не уходи, останься со мной! Люб ты мне очень! — прозвучал над ухом шёпот, а горячие и влажные губы коснулись пылающей щеки…
— Долго ещё спать будешь, бездельник? — громовой голос вошедшего в дом Родогора прервал сладкий сон Рослава. — Что, девки опять снились, ежели во сне так стонал? Ха-ха-ха! — он походя шлёпнул племяша по затылку.
— Что случилось, дядя? — юноша, позёвывая, приподнялся на ложе.
— Нас ждут у князя Гостомысла. Собирайся. Ты ж нынче, как-никак, почти княжич, а потому и веди себя как следует! Да и я из-за тебя тепереча в чести промеж воевод и вождей. Стали на советы воинские звать! Хоть и обременительно оно, но всё ж приятно! Поторапливайся. Жду тебя на крыльце!
Нынче утром он вспомнил о просьбе князя Любомира поговорить с княжной Виленой о предстоящей поездке в Муром и зашёл на женскую половину хором. Испуганные его появлением молоденькие служанки бросились врассыпную, уступая дорогу.
