– Сначала я не поверил, – поведал он искателю после нескольких рюмок во французском ресторане с видом на Бискайский залив. Солдат был уже стар и давно забросил воровской промысел. – Взгляните, что здесь написано.
Он открыл книгу и показал искателю первую страницу. Там было несколько строчек текста; искатель прочел их, пока бывший солдат продолжал рассказ:
– Тут написано, что это Книга теней. Что если я оторву кусочек страницы и зажму его в ладони, то попаду в Тени и никто меня не увидит.
Искатель кивнул.
– А что еще написано в книге? – спросил он.
Старик пожал плечами и пролистал книгу – на многих страницах искатель заметил убористые надписи и кляксы. В какой-то момент ему показалось, что текст движется и мерцает.
– Да бред всякий, – заявил бывший солдат, угадав мысли искателя. – Неважно, что на страницах. Важно, что делает книга! Смотрите, я отрываю клочок страницы, зажимаю в руке, и книга начинает искриться!
– Искриться? – недоверчиво переспросил искатель.
– Как фейерверк! Как маленькое цветное облачко. Пока у меня в руке обрывок страницы, я никому не виден! Выпущу – и снова появляюсь. И вот еще что. Когда я появляюсь, страницы опять становятся целыми. Как будто книга сама себя лечит!
Искатель не знал, верить ли старику, но заплатил за книгу из резервов Библиотеки Фокса, одарив того целым состоянием, которого с лихвой должно было хватить на остаток жизни. Вернувшись, искатель вместе с другими членами Библиотеки принялся экспериментировать с книгой. Они изучили страницы; текст и картинки как будто то становились четче, то расплывались, то возникали, то исчезали. Изучили свойства книги, подметили, что она куда легче, чем должна быть. А еще они пробовали отрывать кусочки страниц, пытались добиться от книги того, что сулил предыдущий владелец. Несколько дней разные люди делали одну попытку за другой, пока один из них просто не исчез и не появился спустя мгновение, держа на разжатой ладони клочок бумаги, который растворялся в воздухе.
– Очень необычное ощущение! – воскликнул он.
Другие люди в комнате тоже сочли это необычным, однако удивление быстро уступило место восторгу, и книга стала Объектом 001 каталога Библиотеки Фокса. Довольно скоро она получила название Книга теней.
С этого все началось. Книга теней оправдала одержимость Эдмунда Фокса, доказала, что Библиотека Фокса создана не зря. Эдмунд Фокс сошел в могилу, зная, что посрамил критиков, и завещал все свое немалое состояние Библиотеке, управление которой перешло к его племяннице и племяннику по линии младшей сестры.
В течение нескольких десятилетий двадцатого века Библиотека Фокса продолжала искать и изучать особенные книги. Базой ей служил загородный дом в шотландском имении Эдмунда Фокса. С годами там собралась солидная коллекция, в общей сложности семнадцать книг, чему неплохо способствовала Книга теней – инструмент, которым по мере необходимости пользовался один из двух искателей,
В самые мрачные дни Второй мировой войны Библиотека как организация намеренно залегла на дно – ее участники рассудили, что лучше не привлекать внимания к тому, чем они занимаются и владеют. Однако коллекция особенных книг по-прежнему надежно хранилась в усадьбе Фокса.
К началу двадцать первого века Библиотекарем стал Драммонд Фокс – единственный потомок племянника Эдмунда Фокса; именно он теперь был хранителем коллекции особенных книг и продолжал поиски новых. Его устраивала тихая жизнь в особняке Фокса на западном побережье Шотландии. Он любил книги, и особенные, и обычные, и был готов неделями в одиночестве читать, целиком посвятить себя изучению особенных книг.
Иногда он выбирался наружу; так он сдружился с другими людьми из самых разных уголков света, владельцами особенных книг. Эти люди разделяли как интересы Драммонда, так и его убеждение, что особенные книги должны храниться в безопасности, подальше от тех, в чьих руках могут принести вред. Книги были словно музейные экспонаты, которые необходимо изучать и исследовать, но использовать как можно реже, а то и вовсе не использовать.
Однако затем мир стал куда более опасным. Угроза возникла из ниоткуда, а когда друзей Драммонда жестоко убили в парке Вашингтон-сквер и забрали их книги, он понял, что злая участь может настигнуть и Библиотеку Фокса.