Книга Готель полностью

Небель еще раз фыркнула, почуяв мою тревогу, разволновалась и принялась ржать и метаться. Я снова закрыла глаза, силясь мысленно увидеть, где сейчас находится Ульрих. И чуть не ахнула в голос: такое огромное расстояние он покрыл за столь малый срок. Князь двигался прямо на нас, как будто зная, где мы находимся. Возможно, я слишком мало пробыла в капюшоне. Или полная луна сделала волчью шкуру сильнее плаща. Или, может, от отслеживал меня по запаху. У него было волчье обоняние. А тарнкаппены совсем ослабли.

Малышка. Маттеус. Кто знает, что он с ними сделает, когда найдет нас?

– Мне придется столкнуться с ним лицом к лицу, – сказала я Маттеусу, обдумывая все прямо на ходу, – чтобы вы с девочкой успели убраться.

– Нет, – яростно прошептал он.

– Ее безопасность превыше всего, – отрезала я твердо, выбираясь из седла. По этому поводу не могло быть никаких споров. Если Ульрих шел за мной, она должна была оказаться как можно дальше. Я пошарила там, где чувствовала тарнкаппен Маттеуса, и нащупала стремя его лошади.

– Где ты? Вот. Дай я передам ее тебе.

– Хаэльвайс… – Маттеус коснулся моей руки. Проговорил нежно и с надрывом: – Я не хочу тебя оставлять.

– Он ищет меня. Мне не нужно, чтобы ты или дитя оказались рядом, когда я буду ему противостоять.

Я нашла и сжала его ладонь.

Маттеус спешился, собираясь спорить.

– Я не стану…

Его возражение было прервано прикосновением моих губ. Поначалу я уткнулась ему в щеку, но он сам повернул голову, тоже стремясь прижаться губами к моим. Странно оказалось целоваться, наполовину погруженными в мир теней. Рот у меня онемел, полный иголок и булавок. От этого ощущения закружилась голова.

Размотав перевязь на себе, я накинула ее Маттеусу на плечи, плотнее подоткнула ткань вокруг новорожденной и прижала девочку к его груди, убеждаясь, что она надежно закреплена. Устроив все как следует, поцеловала ее в лоб. Малышка тоненько всхлипнула.

– Не снимай капюшон. Уезжай прочь. Я отпущу Небель, она перепугана и только выдаст меня.

– Что ты будешь делать?

– Не знаю. Не могу думать, пока дитя в опасности.

– Куда мне ехать?

– Неважно. Просто спрячься. Я смогу тебя найти, покуда ты в плаще.

Он издал сдавленный звук, последнее выражение недовольства. Затем взял себя в руки.

– Ладно. Если ты не видишь иного пути. Бог в помощь, Хаэльвайс. Будь осторожна. До встречи.

Наступила тишина. Потом раздался топот лошади – они уехали. Я сняла капюшон с Небель и хлопнула ее по боку. Та умчалась вслед за ними.

Как только все убрались подальше, я поняла, что теперь могу сосредоточиться на текущем положении дел. И стала его осмыслять, ломая голову в поисках какой-нибудь слабости Ульриха, которой можно было бы воспользоваться. Мысли путались, и ничего определенного не думалось. В прошлый раз я сыграла на его похоти. В прошлый раз…

Я потянулась за фигуркой, потерла ее и стала молиться Матери. Выдохнула: пожалуйста, прошу, укажи мне путь…

Завеса приоткрылась, и потусторонняя тяга на миг сместилась в сторону нашего мира. В ушах у меня поднялся гул, словно от роя пчел, взлетевшего на защиту улья. Укради волчью шкуру, прожужжал яростный женский голос из иного мира, прежде чем равновесие восстановилось.

Во мне вспыхнула уверенность. Я моргнула, благодарная за это знание. Если я заберу у князя волчью шкуру, он утратит всю свою силу. Более того, Кунегунда может так обрадоваться моему деянию, что даже не прогонит Маттеуса. Вот только как ее украсть?

И тут ко мне пришло понимание: он меня не увидит. До этого я воспринимала все неправильно. Мне не обязательно быть жертвой. Я могу стать охотницей.

Я огляделась вокруг. Присмотрела росшее неподалеку можжевеловое дерево с узловатым стволом, на которое несложно было вскарабкаться. И полезла наверх, торопливо выбрав себе место примерно на полпути – достаточно высоко, чтобы оказаться вне его досягаемости, но не настолько высоко, чтобы не смочь спрыгнуть. Там я надела капюшон, как можно туже завязав тарнкаппен, и натянула тетиву лука.

Ульрих уже приближался, чудовищный и зловещий. Поджидая его в засаде, я вспоминала о кинжале, который он приказал своему наемнику вонзить в сердце Рики, о его руке, запущенной мне под сорочку, о тошнотворно-сладком вкусе его мерзкого рта, прижатого к моему. Ну давай, иди сюда, мелькнуло у меня в голове. Я наложила стрелу на тетиву.

И тут он появился. Самый громадный волк, что я когда-либо видела, выскочил из теней. Жуткое, неправильное существо, лишенное красоты настоящего зверя. Крайне уродливое. Неверно сложенные плечи, торчащие кости, бочкообразная и огромная грудь. Шерсть у него колыхалась, словно дым. Волк передвигался медленно, задирая морду и нюхая воздух, как будто в поисках моего запаха.

Я улыбнулась. Он не знал, где я. Плотнее закутавшись в плащ, я смогла от него укрыться.