Маленькая дверца чердака была подперта чем-то с другой стороны, и выбить ее с разгона не удалось. Звук удара гулко отозвался в пустоте под крышей. Этого было достаточно, чтобы разбойник, уже наверняка знавший о вторжении в дом стражей, а может даже наблюдавший в дырку на потолке за происходящим в кухне, и непонятно на что досель рассчитывавший, не стал ждать, пока стражи доберутся и до него, и решил воспользоваться своим запасным выходом. Послышались его быстрые, удаляющиеся шаги и скрип перекрытия. Но необходимо было убедиться, что кромешник не остался в доме, не затаился в своем укрытии. Не ждать, когда доложат о его поимке. Как в охоте на нечисть - уж чуешь, что чудовище, казалось бы, загнанное в угол, ускользнуло, но все равно нужно обязательно дойти до места, где обрывался след.
Огнишек осмотрел и ощупал рассохшиеся, неплотно подогнанные доски стены, отделяющей чердак от лестницы. Вогнав в одну из щелей меч и, используя его как рычаг, он оторвал одну из досок, потом вторую, пристально вгляделся в темноту придавленного крышей пространства и, просунув руку, ощупью нашел и выбил подпорку. Вскоре он уже выглядывал в маленькое окошко, через которое разбойник выбрался наружу.
Совсем рядом, но вне видимости, захрустели ломающие ветки, выдавая шум борьбы. Возня продолжалась недолго. Уразеня и Неждана притащили на задний двор расслабленное тело и, бросив на землю, принялись обматывать его веревкой, на которой все еще болтались погремушки.
Огнишек не стал тратить время на осмотр простенькой лежки и разбойничьего скарба - позже стражи при свете факелов все здесь хорошенько перетряхнут. Он только подобрал оброненную разбойником на полпути к окну низку со свидетельствами страшных преступлений.
- Старика нашли? - первое, что он спросил у подчиненных, когда спустился в низ.
- Мертвый он, - ответили ему из дальнего крыла.
- Сказал же, брать живьем! Не могли без убийства со стариком справиться!
- Богами клянусь, даже пальцем его не тронул, - ударил себя в грудь, оскорбленный несправедливым укором Сбыток.
- Ага! - ехидно заметил другой страж из глубины хозяйских покоев. - Только сказал страшным голосом: “Я твоя смерть, дед. Готов ответить за свои грехи?“
- Не виноват я, что дед от страха помер, - настаивал Сбыток.
Вель накинул на протянутую в молящем жесте руку стража веревку с нанизанными на нее человеческими ушами, и подвел итог.
- Короче, остались мы без самого важного свидетеля. Дед один - шестерых дуболомов стоил.
Смотреть на мертвого старика у него желания не было. Развернувшись, он направился на кухню.
- Свят-свят-свят… - Сбыток брезгливо сбросил связку, но, тут же сообразив, что это важное доказательство, поднял, и, держа в отставленной руке и отвернув нос, поплелся следом за начальником.
В дверях на задний двор вель заметил свою ученицу, спорившую о чем-то с Уразеней.
- Подите-ка сюда, - поманил он и приостановился. - Дайте-ка поглядеть, чего там у вас.
Ловкач нехотя протянул небольшое приспособление из двух деревяшек, прямой и дугообразной, крестообразно соединенных меж собой.
- Оружие нашего прыгуна, - пояснил страж. - Обронил во время драки.
- Самострел? - сообразил Сбыток, выглядывая из-за плеча веля.
- Полагаю, где-то в доме еще припрятаны…
- Много?
- Два короба, - сказала Неждана.
Сбыток присвистнул.
- Втроем займетесь обыском. Ищите оружие и вещи из дома Морехода. Если найдете что-то еще подозрительное, будет неплохо.
На кухне, теперь освещенной факелами, была сделана небольшая перестановка - стол отодвинут за очаг, скамьи расставлены вдоль стен. Посередине лежали в ряд шестеро связанных разбойников лицами вниз. Те из них, что пришли в сознание, мычали и трепыхались. Всякая их попытка перевернуться на спину пресекалась стражами, которые ногами прижимали их обратно к полу.
Огнишек устало опустился на скамью и дал отмашку Перегуду.
- Труби отбой. И распорядись, чтобы наших коней привели.
- Огниш, надо бы сразу дознание провести. Пока они вранье не придумали, - склонился к нему десятник, кося на самострел и связку ушей на краю стола. - Развести по разным комнатухам и допросить с пристрастием.
Вель согласно кивнул и подал ответный знак - мол, помню, - затесавшемуся среди стражей Тихомиру.
- Сейчас и начнем. Выстави охрану. Когда появятся десятники, срочно направь их ко мне. У меня к ним будет поручение. И, может, не одно. - Огнишек поднялся.
- Уважаемые, - обратился он к стражам, стоявшим вдоль стен, в дверях, заглядывающим через окно. - У кого из вас накопилось больше всего вопросов к этим душепродавцам? - Десяток указательных пальцев потянулись вверх, мол, видят боги, я хочу. Тихомир стоял, опустив голову и спрятав руки за спину. - Хорошо. Я беру на себя вот этого, в погремушках, и того плешивого, с краю. Остальных разбирайте, кому какой больше не нравится. Знаете, о чем их спрашивать.
- Вы остаетесь в охранении! - Перегуд погрозил пальцем двум паренькам во дворе, собравшими было влезть в окно. - Вас сменят Ясень и Бурляй, когда появятся.
