Чернявый и смуглый полудник Уразеня, молчаливый, сонно посматривающий из-под длинной челки полузакрытыми глазами, казалось, вечно погруженный в какие-то грустные раздумья, относился к тому типу печальных красавчиков, коих слабому полу из жалости страсть как хочется приласкать, дабы развеять их тоску. Поначалу Огнишек не хотел подряжать его в напарники к Неждане, опасаясь, как бы чего между ними не вышло. Даже притом, что Уразеня слыл примерным семьянином, заботливым отцом и любящим мужем. На днях его жена захворала, так он неотлучно подле нее сидел, даже на охоту на чудовищ не вышел. В общем, по слухам, Уразеня хранил жене исключительную верность. Но так он ей с простыми смертными не изменял! А тут - благородная красавица, которая немощного старца ввегнет в искушение, не то, что молодого мужика, пусть и с прибабахом. Огнишком самим порой, чего греха таить, овладевала похоть при виде Данки, хотя она ему как дочь. Вопрос решил случай - служебная необходимость вынудила начальника стражи забыть об отцовской ревности, ибо дело было неотложным, а разорваться он не мог, дабы оказаться в двух разных местах одновременно. Да и Данка заверила, что хотя Ловкач -красавчик, и ресницы у него густые, на зависть девкам, только такие мужики не в ее вкусе, и его томный взгляд не сразит ее наповал, ибо знает она Ловкача давно и слишком хорошо. С тех пор Неждана и Ловкач ходили в разведку на пару. И ни разу не дали повод Огнишку заподозрить, что между ними существуют какие-либо отношения, кроме служебных или чисто дружеских.
Вель был уверен, что Ловкач не пропустил ни слова из сказанного, и исполнит все как велено в точности. В общем, мог на него полностью положиться. Повторять Ловкачу не надо. И подгонять тоже. А вот Неждана…
Огнишек придержал свою ученицу, готовую ринутся выполнять задание.
- Данка, вы лишь обстановку разведаете! И все! - чеканя каждое слово, произнес он. - Запрещаю тебе предпринимать какие-либо действия без меня. Помни, тебя прикрывает твой товарищ. Поэтому зазря не куражься, Ловкача не подставляй. Ты двужильная, а у него жизнь всего одна. В общем, давай, без дури. Будешь только смотреть и слушать. Поняла?
- Я тебя не подведу. - Это был именно тот ответ, который он ждал.
- Хорошо. К равностоянию выйдете к поселку смаглов.
В тому времени, когда дымящийся серп большой луны-Зайца нагнал переливающуюся как полированный металл половинку ленивой луны-Рыбы, Огнишек знал, в какой усадьбе могли скрываться кромешники. Благодаря смаглам-красильщикам, он располагал достаточно полными сведениями.
Поселковую общину возглавляли два брата, крепкие мужчины средних лет. Они ждали начальника стражи в гости еще со вчерашнего дня, поскольку слышали, что он навестил уже многих старейшин. Прямо с порога они стали клясться, что их люди законов не нарушают и не имеют отношения к ужасным преступлениям минувшего дня. Они истово заверили, что готовы оказать любую посильную помощь стражам, чем Огнишек не преминул воспользоваться. Он попросил найти место для размещения своих людей и отправить надежных мужиков встречать стражей, которые с наступлением темноты начали прибывать в поселок. А также предупредить общинников, чтобы те, ради их же собственной безопасности, не покидали свои дома.
После чего Огнишек приступил к расспросам о соседях с холма. Если две, ближние к городу усадьбы, его не заинтересовали, то о третьей он захотел узнать как можно больше подробностей. Со слов старейшин, старик, владелец особняка, не был их земляком и ничем не походил на смагла. Звали его то ли Мошка, то ли Мушка. Жену его никто не видел, как и женщин в доме, ни старых, ни молодых, никаких. Раньше с ним жили дети, и впечатление такое, что все они неродные. Сколько всего детей, сложно сказать. Сначала их вроде пятеро по двору бегали, а потом вдруг их стало десять, будто старик бродяжек по дорогам подбирал. Странные были дети, необщительные, не хотели дружить с ребятками из поселка. И дикие какие-то, жестокие. Чуть не убили двух поселковых мальчишек за то, что залезли к ним в сад.
