- Мочились они из окна. А старик ворчал, мол, загадят все и убегут, а ему здесь жить.
- О! Ну тогда не будем дожидаться рассвета? - Перегуд больше утверждал, чем вопрошал. - Давайте выдвигаться, пока душепродавцы не улеглись спать.
- Верно, - кивнул Огнишек. - Не будем терять время.
Люди пришли в движение.
- Да помогут нам боги! Уповаем на вас, Трижды Великие, ибо твердых духом вы храните на земле вашей… за ваш свет и добро сражаемся, с вами и прославимся… Правда за нами, - послышался шепот со всех сторон. - Боги с нами… И да хранит дух стойкость, рука - твердость, шаг - легкость
- Погодите! - вель окинул внимательным взглядом ожесточенные лица людей. - Кромешников будем брать живьем.
- Если получится. Постараемся… Начальник, они же смертники…
Вель понимал настроение своих людей, но покачал головой, мол, так не годится.
- Итак, вы в полной мере осознали опасность и коварство врагов… Но они мне нужны живые! - повторил он. - Пусть не в целости и сохранности, но чтобы могли ответить на некоторые вопросы.
- Значит можно руки-ноги рубить?
Вель пригляделся к стражу, задавшему вопрос. Так и есть, этот не мог без шуток. Хотя сейчас его лицо было серьезно, как никогда.
- Только не переусердствуй, Сбыток. Иначе стребую с тебя по всей строгости.
Стражи вышли из сада, по-тихому сняв веревку с погремушками, и двинулись вдоль стен, окружая дом.
- Пойду, договорюсь с собакой, - сказала Неждана и бесшумной тенью скользнула вперед. Неизвестно, что она шептала на ухо крупной псине под крыльцом, пока отвязывала, но та, получив свободу, радостно повиляла хвостом и умчалась со двора, едва не задев растяжку на дороге.
Разбойники облегчили задачу стражей, оставив ставень приоткрытым. Заглянув в щель, Огнишек оценил обстановку. В помещении, служившем столовой и кухней, и слабо освещенном двумя лампадами, за большим столом, на котором стояла неубранная посуда, сидели четверо мужчин. Трое лениво играли в кости, поставив на кон какую-то мелочевку, четвертый дремал, положив под голову руки.
Жестами Огнишек объяснил стражам, прижавшимся к стене по обе стороны от окна, расположение противников и очередность собственных действий. Приняв небольшую, увесистую дубинку, он отказался от предложения Сбытка использовать его спину в качестве ступеньки и на пальцах растолковал подчиненному, что его начальник пока еще в состоянии самостоятельно преодолеть преграду высотой чуть ниже пояса.
По условному знаку стражи распахнули ставни, и Огнишек переметнулся через подоконник. Одним прыжком он оказался рядом со столом и толкнул его ногой, опрокидывая на разбойников, сидевших к нему лицом. А дружкам их досталось по удару такой силы, что и быка с ног сшибло бы. В окно успел влезть только третий страж, а все уже кромешники уже валялись на полу.
- Вяжите их, - приказал вель на ходу. Он торопился, было необходимо найти и обезвредить двух других кромешников.
В узком коридоре оказалось не так непроглядно темно, как он ожидал. Луна-Рыба, висевшая над садом, заглядывала через маленькое, грязное окошко в торцевой стене. Хотя ее блеклый свет едва-едва рассеивал мрак, даже простой смертный мог разглядеть сквозной коридор, из которого можно было попасть в любую часть дома. Окинув взглядом двери в дальнем крыле, Огнишек, ведомый внутренним чутьем, бросился к приоткрытой двери. Он не обращал внимания на чудовищный скрип половиц под ногами, потому что после устроенного в кухне грохота таиться было уже ни к чему. Теперь главное - не упустить время, не дать врагу опомниться.
Он успел оттолкнуть в сторону стража, дышавшего ему в затылок, и увернуться от летящего в дверной проем ножа. Затем стремительно ворвался в комнатушку, всю обстановку которой составляли два лежака и шкаф, и огромными шагами устремился к окну. Он настиг разбойника, кода тот, проклиная неподдающийся засов, пытался открыть ставни, и, схватив за волосы, приложил его лицом к доскам. Потом еще раз. И еще…
- Огниш, убьешь же ненароком! - Окрик за спиной вернул его в действительность.
Вель разжал руку и отпустил врага. Бесчувственное тело рухнуло к его ногам.
- Заберите его отсюда, - приказал они, направляясь к выходу.
- Дык… я не вижу, где он.
- Ах, да, - пробормотал Огнишек, придержав за плечо едва не натолкнувшегося на него стража. - Сейчас…
Вернувшись к окну, он схватил кромешника за запястье и выволок в коридор, где и бросил, вверяя того охране подчиненного.
Сумрак коридора прорезал сноп света из дверного проема, откуда доносились распоряжения Перегуда.
- Факелы зажигайте! Живее! Крепче вяжите душепродавцев. И рты им заткните, чтобы не сговорились.
- Еще одного взял! - сказал вель, проходя мимо кухни. - Пошел искать чердак. А вы - старика найдите!
В поперечном коридоре рядом с выходом на задний двор он обнаружил лестницу наверх.
- Открой дверь во двор, - шепнул он идущему следом стражу с факелом. - И будь наготове. Поможешь Ловкачу и Данке, если понадобится.
