- Хорошего мало… Однако ничего противозаконного. Даже наоборот… - Страж скривился, как от боли.
- Ну коли так, можешь на меня рассчитывать. Даю слово.
Заручившись наперед согласием веля, Уразеня благодарно кивнул.
- Огниш, ты должен меня убить, потому что я чудовище, - выпалил он на одном дыхании.
Вот так, все просто. И все - сложно.
Огнишек ожидал услышать что угодно, только не это. Он схватился за голову и взъерошил волосы. Это было слишком даже для него.
- Ты уверен? - Из множества вопросов, вертевшихся на языке, он задал всего один.
- Стопудово. Как в том, что ты сын дея.
- Я тоже должен быть уверен.
- Понимаю. Тебе нужны доказательства. Сегодня ночью ты сам все увидишь.
- Ах да! Слепая ночь… Значит, сегодня…
- Лучше - сегодня. Рисковать ни к чему. А то вдруг потом уже не обернусь обратно… человеком.
- Хочу знать подробности. Имею право услышать объяснения.
- Давай, вечером. Все тебе расскажу. У нас будет время.
- Кто-нибудь еще знает?
- Только жена. Она согласна с моим решением.
- Жена будет присутствовать?
- Она уйдет на ночь в родительский дом. Заберет девчонок с собой. Вернется утром. Я обещал проводить ее. Постараюсь проводить по-быстрому. Не хочу, чтобы прощание затягивалось.
- Лады. Как мы с тобой условимся?
- Как стемнеет, приходи в мой дом. И, прошу тебя… Данке ничего не говори. Потом скажешь. Хоть завтра. Пусть думает обо мне как о человеке еще один день… и ночь.
Они обсуждали предстоящее так, словно сговаривались о сделке. Впрочем, это и была сделка, цена которой жизнь.
- Некогда ей будет думать о тебе сегодня ночью и днем. Отправил ее отоспаться перед охотой. А ночью, в дозоре одна дума, сам знаешь какая.
Уразеня улыбнулся каким-то своим мыслям.
- Хотел умереть в человеческом обличии… Да, видно, не судьба. - Он мотнул головой, выражая сожаление. - Не берет меня смерть как человека. Придется чудовищем сдохнуть.
- Нет-нет. Ты - человек. И поступаешь как человек. Хвала тебе, как человеку мудрому и мужественному!
- Так будет правильно, по закону. Пока никому не причинил вреда, не пролил невинную кровь.
- Сделав свой выбор, ты победил Зло.
- Точно. Злыда меня не заполучит в услужение. Скорей бы уж все закончилось. Ты даже представить не можешь, каково это - жить с осознанием своей обреченности. Ум за разум заходит.
Из переулка высыпала шумная группка молодежи обоих полов. Крича, толкаясь и смеясь, юноши и девушки направлялись на площадь.
- Эх, молодежь! Веселое и беззаботное племя, - заметил Огнишек. - Они будто в другом мире живут, не замечая ничего вокруг.
- Да уж. Ни забот, ни хлопот.
Одна из девушек прямо на ходу затеяла игру. Сорвав колпак с головы юноши, она стала того поддразнивать:
- Попробуй отними! Отними, отними, отними! - приплясывала она, прыгая из стороны в сторону.
- Отдай! Меня мать без шапки домой не пустит.
- Я думала, что ты взрослый, а ты, оказывается, маменькин сынок! - Озорница захохотала и, нахлобучив на себя колпак, закружилась в диком танце. Под приподнятой юбкой мелькали изящные ножки с тонкими щиколотками. Волнистыми каскадами метались длинные каштановые с медным отливом волосы.
- Ах, так! - Юноша с самым решительным видом накинулся на обидчицу.
Ловко увернувшись, девушка бросилась бежать и угодила прямо в объятия Огнишка.
- Прости, дяденька, я…, - пролепетала она, поднимая глаза, - нарочно…
- Нарочно? Ты хотела сказать “не“?
- Да… нарочно… не…
- Не нарочно…
Они смотрели друг на друга, словно в зеркало, до того поразительным было сходство, если не считать того, что кожа лица девушки была нежнее, светлее, глаже, а волосы темнее. Их родство определялось сразу, с одного взгляда.
“Дочь? Внучка?“ - гадал смущенный Огнишек.
- Назови свое имя, дитя? - тихо спросил он. - Как зовут твою мать?
Рассерженная его вопросами девушка начала вырываться. Вель не стал ее удерживать.
- Зачем тебе это знать? - гневно произнесла она, пятясь от него. - Не ведал о нас прежде, не думай и впредь.
- Погоди! Я, правда, ничего не знал…
- Забудь о том, что видел меня!
Повернувшись, она кинулась бежать. Растолкав своих сверстников, замерших в недоумении, она скрылась в том же переулке, откуда появилась. Ее спутники, которые ничего толком не поняли, отправились за ней вдогонку.
- Вот так - да! - Огнишек почесал затылок и виновато покосился на Уразеню. - Ты видел?
- Дочь?
- Не знаю. - Он пожал плечами и глупо хмыкнул. - Может, дочь, а может, внучка… Впервые вижу ее. Поверишь? Разыщу ее потом обязательно.
- В детях - наше будущее.
- Будущее, - согласился вель. - Вот только неловко как-то получилось.
- Брось! Если бы ее матери было что-то нужно, она известила бы тебя на сей счет. Не сомневайся. А коль скрыла от тебя ребенка, значит, имела какие-то свои соображения.
- Ну, могла б сказать…
- И что бы ты сделал? Женился на ней?
- Нет, конечно. Нельзя мне… Нельзя, потому что… - Огнишек посмотрел на собеседника с таким видом, словно вспомнил нечто очень важное. - Неважно почему, - закончил он и мотнул головой, отгоняя мысли прочь.
