Наваждение длилось недолго. Цепенящий холодок заполнил все существо и в один миг изгнал глупый и неуместный восторг. Горислав вовремя опомнился. В страхе, что вельша его заметит - и тогда ему не сдобровать - он сначала пригнулся, а потом лег и приник к земле. Ловко на четвереньках он добежал до толстой березы, где сел, прижавшись спиной к стволу. Тяжело дыша, он прислушался к звукам, доносящимся с реки. Похоже, его опрометчивый поступок остался незамеченным. На глаза попался меч, брошенный с перепуга. Пришлось по-пластунски возвращаться за оружием. Полз и бранился, на чем свет стоит. И сам себе удивлялся: вот ведь, не обучался этому, а как затейливо слова переплетались.
Горислав все еще обругивал себя, когда позади послышался шорох.
- Можешь поворачиваться, - разрешила вельша.
Она была уже одета, но еще не подпоясана и не обута. Повернувшись, Горислав вскинул глаза и взглянул на вельшу с вызовом, что потребовало от него изрядной смелости.
- Довольна? - дерзко спросил он. - Теперь мы можем продолжить путь?
- Подглядывал? - задала она встречный вопрос.
- Вот еще! Глупости какие… Делать мне больше нечего, - фыркнул Горислав и, опустив глаза, уставился на босые ноги вельши. - Чего я такого не видел!
- А видел-то чего? - Девушка склонилась над ним, испытывая удовольствие оттого, что поставила его в неловкое положение. - Похвались-ка.
- Перестань! - воскликнул Горислав, которому надоело терпеть издевки, и поднялся. - Это не прибавляет тебе чести.
Неждана, желая вернуть свой меч, взяла ножны.
- Это меч Великого воина, да? - спросил Горислав, не торопясь разжать руки.
Пристальный взгляд вельши вперился в книговеда. Вся ее веселость сразу куда-то исчезла.
- Не твоего ума дело, - чеканя слова, произнесла она.
- Значит, я прав, да? - Горислав счел ее ответ косвенным подтверждением своего предположения. - Скажи, прав? Почему ты мне не доверяешь?
Он не имел намерения возвращать ножны, не добившись от нее признания. Должно быть, в нем пробудился научно-испытательский азарт. Иначе, откуда в нем взялась такая удаль, даже лихость? И уверенность, что он сумеет удержать ножны…
- Так может спрашивать только человек наивный или очень коварный. Но в тебе коварства нет, - процедила вельша. - Доверие предполагает равенство. Только нам с тобой никогда не сравняться.
- Да я ж… ничего такого… - Горислав хотел объяснить, что он имел в виду другое. Что, мол, не требует полной откровенности, не просит открыть велеву тайну, если Неждана считает, что это как-то ей повредит и нанесет ущерб делу велей. Пусть хотя бы кивнет. Просто кивнуть-то не трудно же…
Он не понял, почему начал падать прямо на Неждану. Даже не успел испугаться. Мир вокруг закувыркался. Как оказалось, вельша применила борцовский прием. Самым решительным образом она потянула на себя книговеда, не выпускавшего ножны, упав на спину, уперлась ногой в его живот и перебросила через себя. Она добилась своего - Горислав от неожиданности выпустил ножны с мечом. Испытав чувство полета, перевернувшись через голову, он шлепнулся на землю. Да так и замер, лежа навзничь и глядя на реденькие кроны наверху.
Неждана склонилась над ним, с выражением крайней озабоченности на лице.
- Сильно ударился? - спросила она, кажется, встревожено.
- До свадьбы заживет, - буркнул Горислав.
- Прости, Горик, ничего личного. Вставай. - Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться, а заодно, надеялась, скрепить рукопожатием примирение.
- Предупреждать же надо! - Изображая оскорбленное достоинство, он скрестил руки на груди.
- Ладно тебе. Вставай, давай. А то и в самом деле простудишься. Или сейчас я тебя возьму на руки и отнесу к повозке. Хочешь?
Гориславу не хотелось, чтобы с ним обращались, как с дитем малым. В общем, угроза возымела действие, и он поднялся, но самостоятельно, отвергнув протянутую руку вельши.
- Обиделся? - спросила она так, будто для нее было обычным делом, когда ее роняли наземь.
- Зачем так-то? Нельзя было на словах отказать?
- На словах? Ну, хорошо. Понимаешь, Горик, одной и той же цели можно добиться разными путями. Как правило, таких путей два: один - долгий, ровный, нудный, то есть относительно спокойный, а другой - кроткий…
- Ухабистый и нескучный?
- Верно. Ты быстро схватываешь, - говорила она серьезно, но в речи ее слышался скрытый подвох. - Я не терплю долгих объяснений, Горик.
Теперь-то уж Горислав знал это наверняка.
- Да. Бросок через голову меня вполне убедил, что с подобными вопросами к тебе лучше не приставать, - проворчал он. - Вот бы и мне так тоже, научиться применять в беседе с ничего не подозревающим человеком столь весомый довод. То-то противник будет ошарашен. К примеру, не соглашается кто с моим мнением - хрясь его мордой об стол. Мол, чего дурацкие вопросы задаешь?
- Могу научить. Авось и вправду приемчик пригодится когда, - усмехнулась вельша.
- Оно неплохо бы. - Горислав захорохорился, но, вспомнив слова Нежданы о доверии, осторожно добавил. - Ну, если только возможно. А то еще сломаешь мне чего-нибудь. Ведь ты же сначала бьешь, а потом предупреждаешь.
