Со временем впечатления притупились, и все произошедшее у священного источника стало казаться прекрасным сном. “Нет, наяву все было, - убеждала себя Заринька. - Отец моего любимого сыночка - дей“. Обстоятельства зачатия Светозара ей удалось ото всех скрыть и при этом ни у кого не вызвать подозрений. Получилось-то как? Когда она поняла, что прижилось волшебное семя, поначалу боясь сглазить, ни с кем не делилась своей радостью, даже с маменькой. А потом уж все сами догадались о ее бремени. И о чем тут говорить? Муж, заметив растущий, округлившийся живот, так обрадовался и такой заботой окружил, что она просто не решилась честно во всем признаться и, тем самым, лишить его простого счастья быть отцом.
После первенца своего Заринька исправно понесла и, одного за другим, родила еще двух детишек. Но если первый - светлолицый, сероглазый тихоня - походил на нее, то последыши уродились в мужа - рыженькие, рябые, крикливые. Заринька думала, что и впредь ей удастся сохранить в тайне благородное происхождение старшенького. Потому как дети, признанные велями, долго в семье не оставались, рано или поздно их отнимали у матерей - таков был закон - для обучения премудростям, дабы, возмужав, они служили людям. Надеялась женщина, что эта участь обойдет стороной ее любимое чадо. Да все напрасно…
Увидев вбежавших во двор и распугавших кур любавушкиных помощниц, Заринька сразу почуяла неладное. Не по ее душу - по Светозарову прислала их жрица.
И точно! Девчонки наперебой затараторили, что Любавушка-де желает видеть ее немедля, и непременно вместе со старшим сыном. Любавушковой воли в селе никто не смел ослушаться. Как можно прекословить жрице Великой Ма? Посему Зариньке больше ничего не оставалось делать, как отправиться на гору.
Дурное предчувствие оправдалось. В доме жрицы она увидела величественного старца, совсем белого, но с глазами удивительно синими, взглядом ясным и проницательным. Как вошла она в светелку, так и остолбенела - столь сильное впечатление произвел на нее гость - даже не услышала, что сказала Любавушка. Старик же будто не заметил ее, только на Светозара таращился. И поняла Заринька, что ее тайна - для него вовсе никакая не тайна. Все знал вель про нее и про ее сына. Любавушка что-то говорила, голос ее доносился до Зариньки откуда-то издалека. Хвалила она кого-то: мол, мальчик хороший, послушный, умненький не годам. А ведь это - про ее сыночка ненаглядного, вымоленного у поднебесных богов, кровиночку родную…
И тут из глубины безропотного, женского существа начал подниматься протест, заклокотало все внутри от несправедливости такой. Да разве же такое мыслимо! Каким жестокосердным был тот, кто придумал закон ребенка у матери отнимать.
- Нет! Не отдам сына! - произнесла Заринька и не узнала своего голоса. - Ни за что не отдам. Хоть убейте!
Поднялся старик, расправил плечи, засверкал глазами, заметал молнии - такой и вправду убить мог того, кто против его воли пойдет. Звуки его голоса показались Зариньки раскатами грома.
- Отдай его мне, женщина! Знаешь порядок. Твой сын - вель! Не для тебя он. Не спрячешь веля под подолом. Он появился на земле, чтобы стать воином. Таков его долг! Не о себе, а о нем подумай, дура-баба.
Закрыла Заринька уши ладонями, не желая слушать правду, замотала головой.
- Мне он богом дан.
- Отпусти, по доброму прошу. Другой придет - заберет, не спросив. Или хуже того - изведет его Злыда как-нибудь хитроумно…
- Какая-такая злыда? - пролепетала Заринька.
- Злыда Темнозрачный, плоть от плоти Маркоши.
О каком Злыде говорит этот человек? Не тронулся ли он умом на старости лет? При всем уважении к его сединам, верилось с трудом. Заринька испуганно покосилась на жрицу, вопрошая взглядом: мол, не спятил ли часом дед?
- Верь ему. Все без обмана, - произнесла Любавушка.
- Пришел Злыда на землю, чтобы сгубить род людской. Грядут страшные времена. И тогда всё, что люди прежде называли злом, покажется пустяком, из-за которого и горевать не стоило. Злыда принесет голод, разруху, посеет на земле вражду и ненависть. Он будет пить кровь человеческую и купаться в слезах. Поверь, женщина, это случится, если его не остановить. Он уже рыщет по земле, выискивая велей, чтобы их убить, особенно маленьких, потому что их проще убить. Знаешь почему? Да потому что великаны - его первейшие враги! И если он переведет всех велей, то и людям - не жить. И жизнь им покажется горше смерти.
- Он боится великанов, да? - спросил Светозар. Все то время, как Заринька пыталась отстоять свое материнское право, мальчик очень внимательно слушал - про долг веля на земле, про Злыду, про грядущие беды. И если первое представлялось ему очень смутно, то про Злыдня-то как раз он все понимал.
- Да! Только великаны могут победить Злыду, а простой человек с ним не справиться, - ответил странный высоченный старик. - Злыда обладает сильными чарами, погибельным для людей.
