Про Злыдневы козни Светозар знал - мама рассказывала. Пугала Злыднем младших брата и сестренку, когда те не слушались и начинали баловаться. “Вот, придет Злюха, - говорила мама, - и разрушит наш дом, и пойдем мы босиком по камням катучим, куда глаза глядят, и горюшко горькое обовьется петлей вокруг шеи, и шептать будет, что Злюха не оставит нас, изведет нас всех“. Страшно становилось Светозару, притом, что сам он всегда вел себя хорошо. Слушал он матушку и думал: почему люди претерпевают от Злюхи, и не могут извести его самого? И еще думал, что когда станет большим и сильным, то непременно найдет вреднючего Злюху и победит его.
А тут намедни ему приснился страшный сон, будто встретился ему на дороге черный зверь размером с быка, только вместо копыт у него были ладони с длинными пальцами, и морда - не морда, а вроде как лицо. Но Светозар почему-то сразу догадался, что повстречался с самим Злюхой, да так испугался, что к земле прирос, с места сойти не мог. Злюха кинулся на него, но будто на невидимую стену налетел. Снова бросился - и опять не достал, натолкнувшись на невидимую преграду. А потом вдруг Светозара окружил яркий свет, да такой яркий, что поглотил все вокруг… Разбуженный солнечным лучом, пробившимся в щель в пологе, Светозар переборол ночные страхи. А желание скорее вырасти и стать сильным, чтобы побороть Злюху, стало еще больше.
Оказывается, победить Злюху может только великан.
- Мама, я - великан? - спросил Светозар.
Застонала Заринька, готовая расплакаться, крепясь из последних сил.
- Да! - С трудом далось признание. Семь лет берегла она тайну. Соврать бы ради его, несмышленыша, блага, да как можно, когда он смотрит так по взрослому серьезно, будто в душу заглядывает?
- Пойми женщина, любовь твоя материнская - плохая защита для сына. Опекой своей ты его не убережешь, - продолжал увещевать Синеок. - И сам он не сможет защититься от Злыды, будь он трижды сильным. И не надейся, что беда обойдет твой дом стороной - зло обоймет всю землю, никого и ничего не пропустит. Запомни! Злыду или побеждают, или ему подчиняются, а третьего не дано. Но велей он все равно не пощадит… ни-за-что. Учиться надобно твоему сыну для того, чтобы с умом использовать свой дар, потому что победу не всегда добывают силой. И только я могу обучить его всем премудростям.
- Мама, я хочу побороть Злюху. - Светозар дернул ее за подол
- Иди ко мне, - позвал мальчика старик-великан и протянул ему свою большую загорелую руку. - Я исполню твое желание. Ты станешь Великим воином.
- Нет, - прошептала Заринька, а Светозар уже шел к старику, влекомый силой неведомой, и, подступив, доверчиво вложил в его широкую ладонь свою ладошку, как бы заключая, таким образом, договор.
- Ах, ну как же так! - всплеснула руками Заринька.
Застращал ее грозный вель, и она уже была готова на все, ради блага сына - только не ожидала, что дело так повернется, что Светозар сам выберет свою судьбу.
- Вот и хорошо! - сказал Синеок и ласково заулыбался мальчику. Его лицо, словно озарилось внутренним светом. Он сразу преобразился, отчего все вокруг увидели, что он не старый вовсе, что еще полон сил и задора, и душа у него молодая.
Уладив дело, Синеок засиживаться не стал, засобирался в дорогу. Согласился принять от Любавушки съестные припасы и отказался от вещей для Светозара, которые Заренька, было, кинулась принести. Он поклялся матери, что ее сын ни в чем не будет нуждаться. “В путь-дорогу ни к чему брать с собой больше, чем может унести в дорожной суме, - сказал он. - Да еще плащ и посох“.
Когда он спустились с холма, невесть откуда появился Торопа и, не таясь, засеменил следом. Любопытно же было…
Торопа заприметил старика со своего укрытия издали. Он прятался в кустах акации, что росли на повороте - следил за дорогой и подслушивал, как переругиваются два соседа. Ссорились мужики из-за козы, сожравшей в саду горицветы. Владелец сада утверждал, что сей вред учинила соседская животина. Обвиняемый, естественно, отказывался, говорил, что это сделала не его коза, она весь день паслась на привязи за околицей, где и пребывала до сих пор. Садовод ему, конечно, не верил. Торопа же под кустами тихонько усмехался - знал он, чья коза слопала цветы, такая одна была на все село - имелась у этой скотины особая примета. Ждал Торопа, когда соседи драться начнут, и представлял себе, как выйдет тогда с важным и загадочным видом и, чтобы привлечь внимание, сморкнется лихо, зажав одну ноздрю большим пальцем. Заметив его, мужики перестанут кулаками махать и спросят: чего приперся? А он бы им, мол, спокойно, друже, знаю я на чьем дворе искать виновницу. Разрешил бы Торопа спор как мудрый судья и примирил бы соседей…
