Конь, подавая признаки нетерпения, тронулся вперед, и вель качнулся в седле, и снова подался к девице. В распахнутом вороте куртки показался оберег странной формы - точно молящий человек с разведенными в стороны руками. Сделан он был из материала, похожего на стекло, а внутри его будто бы плескалась звездная ночь.
Так во что Гривата превратил державу!
Темнозрачный не мог оторвать глаз от велева оберега. Ох, как хотелось ему схватить вещицу и сдернуть с шеи веля, вместе с головой. Часть державы была совсем близко - руку протяни…
Чуть было не выдав себя, он через силу сдержал собственнический порыв и присмирил пробудившееся, алчущее чудовище. Хорошо, что едкий запах и убийственный жар, исходившие от великана, отпугивали, предупреждали, что с благородным не расправишься, как с простым смертным. Тут одно неосторожное движение - и самому можно без башки остаться. Только от одного воспоминания о встрече с гриватиным духом все внутренности скручивало! Коварство велей известно… А вдруг враг нарочно выставил державу на обозрение как приманку? Накануне больших перемен раскрыть себя было бы - не то, что непростительной ошибкой - полным провалом. Не только свело бы на нет тайные и тщательные приготовления к сегодняшнему дню, но и отбросило далеко назад.
- Что, нравится? - Огнишек заметил, как при виде Ключа девица изменилась в лице.
- Забавная вещица. Никогда таких не видела. - Теминозрачный отступил еще на шаг, наперекор чудовищу, которое так и лезло наружу, силясь сбросить человеческое обличие.
- И не увидишь. Вещь редкая. Бесценная.
Да что этот рыжий вель мог знать о вещи, в которой заключены все тайны Вселенной - первородный Хаос, многовековой Мрак, Бездна, Бесконечность, Бессмертие!
- Ой, да ладно. У каждой вещи есть своя цена. Ведь есть?
- Эта вещь не продается и не дарится.
- Я ж ничего такого… Просто так спросила. А, поняла! Родовая святыня, да? Поди, в наследство получил?
- Верно, в наследство, - согласился вель. Удивленно приподняв бровь, он поглядывая на девицу, которая дергалась отчего-то. Может, зудело где?
- Должно быть, он очень дорог, - совсем тихо пролепетала она.
- Ты весьма догадлива. Необычайно дорог. Я к нему очень привязан.
Рыжий вель даже представить себе не мог, насколько дорога держава ему, Темнозрачному! После почти двух десятков лет безуспешных поисков, вот так случайно, вдруг обнаружить ее… Пусть лишь одну ее малую часть. Но уже гораздо лучше, чем вообще ничего.
Это была его вещь! Великан не имел никакого права ею владеть!
Гудели, роились коварные мысли в голове. Эх, был рядом кто из детей постарше, а не этот сопляк… Он, хоть и ловкий, но пока не дорос, чтобы с велем тягаться. Может, завести рыжего в разбойничье логово, что на подоле Масленичного холма, и крикнуть лихим людям, чтобы убили его?
Весняна отвернулась и поискала что-то глазами.
- Погода сегодня чудесная… Теплынь. Сады в цвету…
- Так весна же.
- Пойдем в сад погуляем, а? - Состроив глазки, она выпятила пышную грудь и повела плечами.
- Благодарю за приглашение. - Огнишек отвесил короткий поклон.
Немного сбитый с толку поведением девицы, он подозрительно осмотрелся по сторонам и невольно залюбовался благолепием весенней природы. Сады стояли, будто обметенные хлопьями разноцветной пены. Со всех сторон доносилось цветочное пьянящее благоухание. Ласково припекало солнышко. Весело щебетали птицы, вознося хвалу теплу.
И в правду же, весна!
Огнишку захотелось забыть, хотя бы на время, все свои заботы, отправиться в сад и завалить на шелковую травку красавицу Весняну. А все, что для этого надо, у него было всегда при себе. Но, увы…
- Нет, милая. Не выйдет ничего. Не сегодня…
Повинуясь бессловесному приказу, злыденыш с ножом наизготовку вышел из подворотни и неспешно, чтобы не привлекать внимание, побрел на другую сторону улицы, чтобы напасть со спины.
- А что так? - В игривом вопросе Весняны послышалась угроза, однако Огнишек занятый своими противоречивыми думами, ничего не заметил. Он даже отвечал не глядя.
- Умер мой лучший друг. В скорби я пребываю неутешной. Горю чужды радости, посему… - Он вдруг прервался, вскинул голову и с тревогой оглянулся. - Что еще стряслось!
Из-за поворота показались два всадника и, возвещая о своем приближении лихим свистом, погнали коней по спуску.
Испуганный злыденыш метнулся в сторону, убираясь с пути стражей.
- Огниш! Нас за тобой батя послал, - издали крикнул Ясень. - Мы тебя заждались! Они там… кромешники… - Парнишка смолк, заметив девицу, и продолжил лишь, когда подъел ближе. - В общем, дело есть. Очень срочное, - выпалил он скороговоркой, краснея под тяжелым начальственным взглядом, обещавшим строгий выговор, ибо служебные вопросы при посторонних нельзя обсуждать.
- Погодь, - кивнул ему вель и повернулся к Весняне. - Прости, милая. Никак не могу я нынче по садам гулять. Да и спешу, вот, по делу неотложному.
