- Да! Я слышу, о чем ты думаешь, - подтвердил он ее догадку. - Ты не утаишь от меня ни одной мысли, даже если я буду очень далеко, на другом конце земли.
- О, Всемогущий… - пролепетала она. - О, мой бог… Я ж не дура, чтобы мешать…
- Не дура, но обмануть меня, милая моя, и не пытайся, иначе…
- …убьешь меня? - Милица, диковато сверкая глазами и вызывающе усмехаясь, изогнула бровь.
- Верну тебе прежний облик!
- О, Всемогущий… Я - твоя кровь! Твое дело - и мое дело тоже.
Темнозрачный рыкнул, выказывая свое отношение к словам старой ведьмы.
- Помни, Милица, я тебя предупредил.
- Мой повелитель, я тебя не подведу.
- Всех, кто будет приходить к тебе, проверяй.
- Как, ты желаешь, чтобы я их проверила?
- Испытывай кровью. Нет более надежной проверки.
- Значит, можно считать, что те трое, которых ты вытащил вместе со мной из ямы, уже проверены? Повязаны убийством…
- На первое время трех помощников тебе будет вполне достаточно.
- У меня никогда не было помощников. Предлагаешь, доверять им? - удивилась Милица.
- Не доверяй никому. И обязательно проверяй.
- Владыка, если мне понадобится твоя помощь, твой совет, как тебя найти?
- Просто позови. Отныне ты можешь обращаться ко мне в любое время, и я откликнусь, независимо от расстояния, которое будет нас разделять.
Их взгляды, ее - пытливый и его - многообещающий, встретились. Настоящий глаз колдуньи налился чернотой. На несколько мгновений существующая между ними, невидимая связь, проявилась настолько явно, что окружающий мир будто исчез. Милица ощутила себя единым целым со своим господином. Перед ней внезапно открылись такие пугающие глубины Мрака, что она неосознанно в поисках оборы ухватилась за широкое мужское плечо.
Связь прервалась. Вернувшись в действительность, все еще пребывая в смятении, Милица по-женски выразила свою благодарность ласковым движением, но тут же испуганно одернула руку, еще больше смущенная, и отвернулась к окну.
- Рассвет близок, - проронила она.
- Сам не понимаю…
- Что?
- Я ответил на твой вопрос. Ты подумала, зачем я позволил ощутить свое могущество. Сам себе удивляюсь! Надо будет поразмышлять над этим на досуге.
Темнозрачный поднялся с ложа и подошел к окну, за которым небо уже едва заметно посерело.
- Уже уходишь?
- Я буду тебя навещать, красавица, - заверил ее Темнозрачный и, ухмыльнувшись каким-то своим мыслям, добавил. - Раз в год уж точно.
- Раз в год? - Милица прищурилась. - Мы встретимся только через год? В следующем году?
- Ну, может, и раньше.
- Но придешь не ко мне… не ради меня. Кто еще… что за нужда влечет тебя в полудненные края?
- Это… Это не твое дело! Ты забываешься!
- Помилуй, властитель, - произнесла Милица с поклоном. - Я обязана тебе жизнью.
- Вот именно. Во всех смыслах
- Ты не пожалеешь, что спас меня. Теперь буду мстить за нас обоих.
- Давай-давай! Не разочаруй меня. - Темнозрачный погладил ее по голове. - И не задерживайся в доме надолго.
- Завтра ночью мы уедем. Верхом. В конюшне стоят прекрасные скакуны. Я знаю укромное место в горах, где можно будет отсидеться и переждать, пока переполох уляжется. Сегодня опасно высовываться, стражи нас ищут, рыщут по всей округе. Хотя этот дом… - Милица осмотрела богатое убранство палаты. - Мне очень нравится этот дом, но я не собираюсь в нем сидеть и ждать стражей. Мертвецы уже воняют, а через день по жаре вообще будет не продохнуть. Соседи могут поднять тревогу… - Ухватившись за широкую штанину Темнозрачного, она пытливо взглянула на него. - А ты, мой повелитель, уж не в Небесные Врата ли намерен отправиться?
- Коль так, что с того? Я тоже найду укромное местечко. Нельзя мне метаться. Так недолго и в силки угодить. Осяду где-нибудь до поры, до времени. Буду держать при себе десяток верных людей. На всякий случай.
- За преданность придется платить.
- За ценой не постою. Я же богат. Богат, как никто на земле.
Золотые клады, запечатанные еще в Прошлом самым надежным заклятьем - на крови, только его и дожидались долгие века. Их прежние владельцы, когда отдавали свои души Темнозрачному, посулившему им богатство, и предположить не могли, что все награбленное ими, в конце концов, окажется в его распоряжении.
- Владыка, но как ты будешь жить среди людей? Ты нуждаешься в жертвах и оставляешь след, - напомнила Милица. - Твой путь отмечен мертвецами.
- Я не могу не убивать.
- Если ты хочешь осесть, тебе не следует убивать там, где будешь жить. Иначе тебя обнаружат.
Темнозрачный призадумался. Хотя теперь, он утолил свой многовековой голод и был не так жаден до пищи, как сразу после возвращения, все равно нуждался в крови. Во время странствий, он перекусывал, можно сказать, на ходу - хватал, что подвернется под руку, и скоренько насытившись, бежал без оглядки. Когда обнаруживали обескровленное тело, был уже далеко.
- Придумаю что-нибудь, - буркнул он. - Хотя мне и претит насилие над собой.
- Безграничная власть того стоит.
