Вдохнув аромат ее волос, он пропустил между пальцами черную, волнистую прядь. Ее пальчики коснулись его запястья и заскользили вверх по предплечью. Смежив веки, он следил за игривой лаской с улыбкой. Но как только, охваченный вожделением, склонился к женщине, кожа на ее руке стала иссыхать, истончаться и желтеть. Ее рука превратилась в старческую лапку!
Подняв глаза, Темнозразный очумело уставился на маленькое морщинистое личико, обрамленное всклокоченными, седыми волосами. Старушечья пасть с желтыми обломками зубов была сластолюбиво приоткрыта. Отпрянув в сторону, будто увидел пред собой великана, он отвернулся. Влечения как не бывало.
- Старая карга, - он щелкнул челюстью от досады и разочарования.
Милица как привязанная подалась следом и прильнула к его спине.
- Обними меня, мой господин, - прошептала она.
- Отстань! - он повел плечами, сбрасывая ее, и поднялся с ложа.
Чтобы проверить свою догадку Темнозрачный медленно обернулся. Он не ошибся - все дело было в его желании. Отвратительная старуха превратилась снова в пленительную красавицу, которая, откинувшись на подушки и задумчиво накручивая на палец прядь волос, обижено надула губки.
- Думай о том, что тебе предстоит сделать, - тихо посоветовал он.
- Ни одна из женщин не ублажит тебя, как я, - вскинув голову, женщина приняла соблазнительную позу.
- Бесполезно. - Темнозрачный покачал головой. - Твои чары на меня не действуют.
- Почему ты отвергаешь меня, мой повелитель? Разве я не красива?
- Милица… ни один мужчина не устоит перед твоей красотой. И я бы возлег с тобой… Ты могла бы родить мне сына. Это мог быть великий колдун. Самый могущественный колдун на земле…
- Но не сильней тебя, мой Властелин.
- Конечно, - фыркнул он. - Равновеликих мне нет и никогда не будет. Я имел в виду, среди смертных… Но, увы! Ты бесплодна. У тебя внутри пусто. Твое чрево станет могилой для моего семени.
Милица нахмурилась.
- Для кого тогда ты преобразился? Ты влечешь меня, мой господин.
- Да? - Темнозрачный подошел к зеркалу и вгляделся в свои глаза, подведенные лазурью по местному обычаю. Повернулся одним боком, потом другим, улыбнулся себе и подмигнул. - Значит, тебе нравится мой облик…
- Мое тело страстно желает то, что видят мои очи.
- Я тебя не хочу. Если ты жаждешь плотских утех, так заведи себе любовника… двух, трех, сколько угодно. А мой вид не имеет значения.
- Да знаю я, - скривившись, отмахнулась она. - Для тебя, может, и не имеет… Пока ты меняешь обличия, великаны не могут тебя найти. Если только… волшебник какой тебя разоблачит или ясновидец узрит.
Темнозрачный посмотрел на отраженье Милицы в зеркале. Ведьма права. Пока он вынужден скрываться под человеческой личиной. Нельзя допустить, чтобы враги нашли и обложили его, пока он слаб.
- Было бы хорошо, если о моем возвращении вообще никто не знал. Но Провидение, поди, уже растрезвонило всему белому свету, предупредило всех, кого надо. Будь ты проклято, Провидение! - взорвался он. - Я до тебя доберусь, где бы ты не пряталось…
- Как долго ты пробудешь на Величане, мой повелитель?
- На рассвете я ухожу в полуночные земли.
- Там правит много великанов. Их власть сильна.
- Скоро их власти придет конец. Я о том позабочусь. А полудненные земли я оставляю тебе, красавица. Велей тут мало. А наместники, что нынче правят, используют свое положение для собственной наживы. Хотя порядок еще держится, законы уже частенько попираются.
- Известно, что судьи примут сторону того, кто им больше заплатит. Справедливый судья только в сказках бывает, - усмехнулась Милица. - Ты дашь мне немного золота?
- Сколько захочешь.
- Твоя щедрость окупиться втройне.
- Для дела мне ничего не жалко. Людей, недовольных властью и своей жизнью очень много. Ты должна найти их и объединить. Хотя… стоит тебе объявить себя борцом против власти и Порядка, как бунтари сами к тебе потянуться, будут тебя искать.
- Смерти моей желаешь! - запротестовала Милица. - Если я о себе заявлю, то в первую очередь меня будут искать стражи.
- Ты знаешь много способов, как не попасть к ним в руки. Обманешь, проведешь… подкупишь, в конце концов. Ты это делала всю свою жизнь. Людей, которые к тебе придут, ты научишь сражаться.
- Я ведьма, а не воин.
- Я пришлю человечка, смыслящего в военном деле. Местные разбойники, считай, и так на нашей стороне. Гиблые людишки, отщепенцы, которым нечего терять. У них нет дороги назад. При твоем очаровании и хитрости ты легко договоришься с ними. Завладей их умами, а я потом… - Темнозрачный прервался.
Женщина вскрикнула, когда он снова, поразив ее чудом молниеносного перемещения, оказался рядом с ней на ложе.
- Ты меня напугал! - возмущенно прошептала она и тут же в ужасе отстранилась, увидев перекошенное злобой лицо господина.
- Нет, Милица, даже не думай об этом, - он покачал головой. - Твои делишки не должны мешать моему делу.
Ведьмы похолодела от ужаса, когда поняла, что повелитель копается у нее голове, как в собственном кармане.
