Не юноша прекрасный и печальный стоял у входа, а могучий воин. Его свирепое лицо расцвечивали огненные блики. В правой руке он держал сверкающий как Рыба-луна меч, а в левой - нож с широким длинным лезвием.
- О, боги! Это рыжий вель! - По залу пронесся встревоженный шепот. - Начальник стражи!
- Не ожидали, душегубы? - произнес воин, ни к кому не обращаясь. - Итак, все вы застигнуты на месте преступления! К тому же, вы все вооружены… Как убийц и злодеев вас ждет смертная казнь. - Он говорил спокойно и не громко, но казалось, что он его голоса задрожат стены. - Согласно древнему закону, я воспользуюсь правом меча. Именем Добра и Света!
Приговор был вынесен. И обжалованию не подлежал.
Заколебалось пламя факелов, затрепетали лепестки огня над свечами. Заметались косые, длинные тени под сводом пещеры. Зал наполнился криками, хрипами умирающих, звоном оружия и проклятиями.
Огнишек был страшен в своей неукротимой ярости. Он вращал меч столь ловко, столь умело, столь быстро, что за ним было трудно уследить. Сверкание разящего кромешников клинка, на мгновение пойманного светом, было подобно молнии. Вель прошел по тайному убежищу злодеев, подобно пронесшейся над лесом буре, ломающей и выворачивающей деревья с корнем.
Крашень уцелел лишь потому, что стоял особняком, в глубине пещеры. Когда ужасный великан начал рубить его единоверцев, он не поверил в происходящее. Ему казалось, что он спит и видит дурной сон. Он даже возмутился поначалу, что кто-то посмел вмешаться в ход собрания! Он был настолько самонадеян, что и в мыслях не допускал, что все пойдет как-то совсем иначе, чем он наметил. Он был намерен во что бы то ни стало осуществить свои властолюбивые замыслы. Затрясшись от бешенства, Крашень приказал: “Убейте же его кто-нибудь!“ - но крик его утонул в ужасном многоголосье. В следующее мгновение он осознал действительность. Он словно падал с вершины башни, которую строил для себя, и думал, что навсегда. Его низвергли…
О, отчаяние, обида и уныние - неизменные спутники утраченных надежд! Крашень был настолько поражен случившимся и гибелью своих единоверцев, но больше осознанием того, что сам оказался в безвыходном положении, что от страха будто врос в пол. В оцепенении, сменившем удивление и злость, он не помышлял ни о защите, ни о бегстве. Только молился и призывал на помощь Владыку. Он вдруг истово возверовал, что тот придет и спасет его. Верил, даже оставшись с великаном один на один. Со скривившимся и бледным как полотно лицом несостоявшийся верховный жрец, прижимаясь спиной к алтарной стене, выставил перед собой кинжал.
- Темнозрачный Владыка, спаси, - пробормотал он.
- Так, значит, ты и есть Молчун, - спросил Огнишек, тяжело дыша и помахивая окровавленным мечом. С лезвия ножа в опущенной руке, срываясь, падали на пол капли крови.
- А это и есть ваш хваленный, велев суд? - нашел, что ответить Крашень.
- Твои дружки лишили жизни невинных детей, а я - убил убийц. И мы оба это знаем. Как поступить с тобой - без суда понятно.
Огнишек недоуменно и брезгливо разглядывал кровавого душегуба, которого давно искал и считал первым из врагов. После Исчадья Мрака, конечно. Он думал, что этот злодей должен выглядеть как особенно, что, может, помечен неким знаком… Однако внешний облик Молчуна ничем не впечатлял - был самым заурядным. Жестокий, безжалостный убийца, которого молва наделила огромным ростом, руками длинными, аж до земли, глазами жабьими, на поверку оказался плюгавым, незаметным и не имеющим особых, запоминающихся примет.
- Твой Порядок придумали вели! Ты защищаешь ложную веру! - истерично выкрикнул Крашень.
- Это вера моих предков. Я никогда не предам ее, хотя бы потому, что она учит добру. А такие, как ты, злоязыкие, разносят по земле погибельную скверну.
- Мы говорим правду! А проповеди ваших священников - вранье и пустая болтовня!
- Зато мое слово не расходится с делом, - с угрозой в голосе произнес вель. - А я дал клятву уничтожать зло. Видишь, - он небрежно указал мечом на лежащие вповалку тела, - как все плохо кончается для моих врагов?
- Ты их убил! Как же заповедь о благих поступках?
- Надо же, вспомнил! В данном случае благо и необходимость - одно и то же. Кто станет обвинять рачительного хозяина за то, что он уничтожил стаю крыс, что портила его припасы? Хотя… ты даже не крыса. Ты - ничтожная тварь, которая, собравши себе подобных, хотела разрушить Порядок и снова устроить беспорядок на земле.
Вель медленно надвигался. От каждого его взвешенного слова, Крашень будто уменьшался в размерах, сжимался от его правды.
- Все равно Темнозрачный Владыка уничтожит вас всех, верящих в добро. Всех до единого переведет. Когда он за вас возьмется, вы пожалеете, что родились на свет.
- Да? А где же он сейчас? Так занят злодеяниями, что оторваться не может? - В голосе веля не слышалось насмешки, разве что усталость. - Почему же он не спешит к тебе на помощь?
