Они всегда были одни.
Темнозрачный забирал к своих наследников, когда тем исполнялось лет шесть-семь. Сначала он призвал тех, что родились в дальних краях. Подчинившись зову, оборванными бродяжками они пришли в Небесные Врата. Он поселил их в доме за городом, а присматривать за ними подрядил кромешников. Детишек особо не баловал, вынуждая питаться в основном тем, что они выращивали на приусадебном участке. Но в этом был особый умысел - с одной стороны у них не оставалось времени маяться дурью, с другой - не привлекало излишнего внимания соседей.
Потом настал черед злыденышей, живших непосредственно в городе. Предлог для сбора был выбран благовидный - обучение лекарскому искусству. Кто запретит почетному гражданину, избавившему город от чумы, открыть свою школу? Хотя он и вызвал некоторое недовольство тем, что не всех по ряд детей брал себе ученики, даже за деньги.
Матери отводили злыденышей к Скосырю с радостью, да еще со слезами благодарили, что хоть кто-то взялся учить уму-разуму их нерадивых отпрысков. Что неудивительно. Когда дело туго, люди с большой охотой переваливают ответственность на чужие плечи.
Он занимался со своими отпрысками в перерывах между своими метаниями по земле, но обучал их основательно. Начав с азов колдовских знаний, он раскрывал перед ними тайны древней, забытой науки. С первых же дней дети изменились. С их мордашек исчезло вечно недовольное, гадливые выражение, прежде пропадавшая разве что только во время сна, они научились тупить взгляд, чтобы скрыть шалый блеск в глазах, преисполнились некой ответственностью. Хотя они еще не понимали, какая роль им отведена в будущем, но уже чувствовали себя избранными. А с каким облегчением вздохнули мамаши, когда их дети наконец перестали отравлять им жизнь. Еще бы! Ведь у злыденышей появились другие, куда более важные дела. Человек, знающий свое предназначение, на пустое не отвлекается, в отличие от того, кому неизвестна цель его жизни.
Теплых чувств к своему потомству Темнозрачный не питал, однако к обязанностям наставника относился старательно. Он воспитывал детей в строгости и послушании, и наказывал всякого, кто ему перечил ему. Он не ждал от них ни любви, ни уважения, а требовал полного и беспрекословного подчинения. Иначе что будет, если кто-то из них откажется выполнить приказ или сделает все по-своему? Дети по замыслы должны были стать его главными помощниками.
Всего учеников у него было тридцать три. С Тишкой - тридцать четыре. Но на последнего рассчитывать нельзя - он глуп и бездарен. Он и порчу толком не наведет!
Темнозрачный рассчитывал, что детей поболе будет, даже с учетом издержек. Ведь один мог умереть в младенчестве от какой-нибудь детской болезни, другому, как нежеланному ребенку, могли помочь умереть и сослаться на те же неизвестные детские хвори или даже на темные силы, а третьего - убить уже в подростковом возрасте за преступление, совершить которое злыденышу ничего не стоит, ведь он злодей и преступник от рождения. Не оправдали другие случайные любовницы его надежд. Не стали пышнотелые бабешки нестись, как глупые курицы, подобно своим прародительницам в Прошлом. Несмотря на то, что Творец замыслил женщину для того, чтобы она рожала детей! Дети являются смыслом жизни для женщины. Впрочем… женщина и смысл? Какая бессмыслица!
Нынешние дочери человеческие вовсе не считали воспроизведение себеподобных своим непосредственным предназначением на земле. Или это было нежелание обременять себя лишними хлопотами? Научились они увиливать от выполнения материнского долга, изобрели много всяких средств и способов для прерывания беременности. В общем, не хотели плодиться и умножаться. Хотя, если у баб за прошедшие века и прибавилось ума, то ненамного. Они, как во все времена, в своих поступках исходили из чувств, настроений, прихотей.
Эх, предвидел бы он подобное, уж расстарался бы!
Правда, еще подрастал молодняк, десяток поздних детишек…
Даже если он сегодня оплодотворит в городе всех женщин детородного возраста, к заветному дню посев все равно не успеет вызреть - люди растут очень медленно. А сроки уже поджимали… Тут каждый помощник, владеющий колдовством, на счету. Самые младшенькие и те - все при деле, потому что кому-то надо с оборотнями заниматься.
Досадно, что оборотни обнаружили себя раньше срока…
