В Небесных Вратах Темнозразный обзавелся недвижимостью. Прикупил особнячок на Медвежьем холме, чтобы держать под рукой несколько проверенных людишек, на всякий случай. Приобрел небольшой гостиный дворик на северной стороне и харчевню “Черный бык“ на южной, а управляющими поставил кромешников. Оба места он использовал для встреч с другими слугами, которых призывал при необходимости. Он являлся к ним, меняя личину лекаря на неприметную внешность горожанина, по виду, торговца средней руки.
В кромешниках он был в них уверен. Эти мерзавцы его не предадут. Могут попытаться убить, но не предадут. Сам удивлялся, как таких негодяев земля носит.
Слышал Темнозрачный, как проповедник объяснял сие явление. Что оно все - злыдневы проделки. Мол, примешал свое поганое семя к людскому роду-племени…
Ну, примешивал, было дело, чего греха таить. Но даже его семени не хватило бы на такое множество мерзавцев. Да и не дали великаны его наследникам размножиться. Мало кому из его потомства удалось тогда уцелеть и спастись от мести. Вон, только Милица да Тишень, всего двое. Хотя последний - седьмая вода на киселе, - полукровка.
Колдовать Тишень не умел, а на хлеб зарабатывал тем, что возил воду. И, естественно, злился на весь белый свет. Лицо у него было примечательное - узкий лоб, черные, глубоко посаженные глаза, безгубый, кривой рот. Так же выделялся среди других своим нескладным телосложением - квадратное тулово, длинные руки, короткие ноги. Было ему - ей, было! - за что обижаться на жизнь.
Не оставил Темнозрачный кровиночку прозябать в нищете, взял к себе в лавку. Тишень сразу распрямился, расправил плечи, самоуверенность обрел… Плохо, что не мог самостоятельно никакую подлость придумать, туповат был. Подпортила его человеческая кровь. Кабы его предки, так же как Милицины, не смешивались, то передавалась бы божественная злобота из поколения в поколение, пока последний не умер бы бездетным.
А великаны, вон, вообще, даже детям не могут передать малой части своих достоинств.
Темнозрачный знал, независимо от того, чего бы там не болтали хитромудрые проповедники, - плохие люди были всегда, еще до его пришествия. Так что получалось, что возводили на него напраслину. И ведь никто не возражал! А почему бы богословам не переписать вероучение заново, убрав все нестыковки? Пойти от обратного - и сказать, например, что боги далеко несовершенны? Что они тоже могут испытывать радость, голод, печаль, любовь и ненависть; они ревнивы, похотливы, завистливы, коварны, злопамятны - то есть, во всех проявлениях чувств подобны людям. Бессмертие - единственное, что отличает богов от людей. Только мудрейший способен постичь и принять истину: то, что наверху - подобно тому, что внизу, таков незыблемый закон. Чем сильнее человеческий дух, тем могущественней боги. Чем больше страх людей перед богами - тем более грозны и жестоки небожители. Перестали люди бояться богов, ослабла их вера, и боги утратили свое всесилие. Лишь бессмертие у богов не отнять.
В вопросах веры Темнозрачный был силен - любого богослова мог за пояс заткнуть. Кто больше его, земного бога, мог знать о богах!
С другой стороны, если Трижды Великие были так всемогущи, как утверждают жрецы, то почему не наделили каждого человека духом, подобным несгибаемому стержню, чтобы достойно вынести свою долю, чтобы не горбиться от наваливших невзгод, чтобы мужественно сдержать удары судьбы? Почему не вбил в голову каждого раскаленным гвоздем установку, что надобно не избегать грехов и пороков, а просто не допускать мысли о них?
Увы, слабым рождается человек, мягкотелым и податливым - глина глиной. С какой готовностью он уступает соблазнам, а потом изводится, кается. Определенно вредит людям вера в Добро и Свет. Не уверен - не совершай, а совершил, так поверь, что поступил правильно! Но не таков человек, и посему отравлено его существование воспитанием, назиданиями и наказами. И знает он все про себя прекрасно, но никогда не признается в своей слабости, потому что труслив. Куда проще свалить всю вину на козни злых сил, благо, что подобное уже случалось в Прошлом.
Да если бы Исчадья Мрака не существовало в действительности, то люди обязательно выдумали его. Хотя, в конечном счете, они и впрямь так поступили. Ведь после победы над Злыднем, великаны стали уничтожать всякую память о нем и запретили упоминать вслух его имя. Это было наказание молчанием.
Только разве накинешь платок на народный роток? Чего люди не знали -додумывали, пуская в ход свое изощренное, извращенное воображение. В конце концов, от всамделишного Темнозрачного Властелина в преданиях почти ничего не осталось. Быль за сказкой не угонится…
