Единственное, в чем он был свободен - это в выборе своей смерти… Пока он оставался самим собой, пока чудовище, растущее в нем, не возобладало над человеческой сущностью… Пока он находился в здравом уме, он должен был решить, кем умереть - человеком или чудовищем. Все больно. Некоторые нашли в себе силы и, воспротивившись своей ужасной участи, наложили на себя руки. К другим проявили милосердие родственники, приняли грех на душу, и придушили во время сна. Ведь оборотню было сложно скрывать свою сущность от близких. В течение двух последних лет в Небесных Вратах, после двойного новолуния, происходили самоубийства, причины которых никто не мог объяснить, и случались странные, даже подозрительные кончины. Этих несчастных, по крайней мере, предавали погребению по обряду - хоронили, как людей.
Некоторые горожане смекнули или на семейном совете решили, что надо обратиться к самому известному в городе знахарю. И Скосырь Горемыкыч им конечно же помогал - за умеренную плату они получили якобы целебное средство, спасающее от превращения, и в первое же новолуние убеждались в чудодейственных свойствах приобретенного лекарства - они не только не теряли человеческого облика, но и боли с ломотой были такими сильными, как обычно. Бедолаги даже не догадывались, что волшебное зелье усмиряет чудовище внутри только до поры, до времени.
Но большая часть околдованных переступала грань, из-за которой нет возврата, и умирали чудовищами. Они хотели выжить любой ценой, как правило, ценой жизней своих близких. Соседи думали, что чудовище проникало в дом через запертые двери, но оно уже находилось в доме…
Могло ли что-то измениться, знай человек перед своим последним превращением, что утратит свой облик навсегда? Если он смог дожить до этого дня, осознавая, что в беспамятстве своем творит злодеяния, и угрызения совести не свели его с ума, если сумел сохранить свою тайну, может, даже ценой жизни своих родных…
Оборотни были избавлены от мучительных раздумий на этот счет. Последний день своего человеческого существования, они проводили как обычно, и с первым протяжным звуком рога ночной стражи возвращались домой.
Их было много - мужчин, женщин, стариков и подростков, обреченных пройти до конца путь окончательного превращения. У одних полное перевоплощение длилось более полутора десятка лет, у других занимало полтора года. Но однажды для каждого наступала ночь, после которой он оставался чудовищем, навсегда лишаясь человеческого обличия. В нем умирало все доброе и разумное. Им движила злоба на весь белый свет и жажда смертоубийства.
Тот, кто околдован - обернется.
Темнозрачный на этот счет не беспокоился, все шло в соответствии с замыслом. Оборотни - проворные, непредсказуемые, свирепые, - будут нападать на города, аки полчища саранчи. Как передовые отряды черного воинства, налетать на вражеские ли порядки и привносить сумятицу… Но люди ошибаются, считая оборотней главной силой черного воинства. Оборотни - создания низшего порядка. Если их гнать куда-то гуртом, то будет прок, однако, случись нечто неожиданое - поведут себя как всякие стадные существа, - впадут в панику.
Оборотни перед истинными творениями Моркона, что воробьи перед орлами.
Морки не успели послужить своему творцу и были преданы забвению, ибо исход богоборства лишил их права на существование.
Однако ничто не исчезает бесследно, все земное остается на земле. Морки были мертвы и были живы. Лишенные зрения, слуха и осязания, - всех чувств, коими наделено любое живое существо, - бездушные и неподвижные целую вечность они покоились в своем уделе.
Скоро темное племя восстанет из небытия и, стряхнув прах тысячелетий, явит миру свою ужасающую, сокрушительную мощь.
Люди думают, что Великая битва состоялась в Прошлом… Нет! Великая битва еще не начиналась.
Впервые услышав о Великой битве, Темнозрачный удивился. А когда ему сказали, что сражение состоялось на Большой Пустоши, обеспокоился. Он почему-то подумал, что великаны нашли погребения морков и разорили их. Это уже потом он узнал, что таких мест, где якобы произошла Великая битва, было несколько, и все они находились в разных концах света. Но тогда, в первый раз, он немедленно отправился в Мореный край, чтобы все проверить.
Большая Пустошь лежала на севере от Двуречья, за рекой Пограничной, посреди Мореного края, запретного удела, по умолчанию остававшимся владениями сил зла. Тысячелетия, за исключением двух десятков лет, эта местность оставалась необитаемой. Крылатый народ, обитавший в горном краю Голубых вершин восточнее Пустоши, эти места не интересовали, а людей пугали. Жители порубежье, называли Пустошь “местом, откуда не возвращаются“ и говорили, что на этой земле лежит древнее проклятье. Если же какой-нибудь храбрец, презрев страх, все же решался переправиться через реку и перевалить через каменистую гряду, будто стеной ограждавшую пустошь от остального мира, он находил виды мрачные и жутковатые.
