Они чередовались - валы над братскими захоронениями и рвы, куда сбросили побежденных врагов. Ныне осевшие древние насыпи стали почти вровень с землей, да и ямы были уже не особо заметны, однако Темнозрачный сразу почувствовал, что бугры эти отнюдь не природного происхождения. Буравя взглядом землю, он видел у себя под ногами кости - скелеты людей, диких, кошкоподобных тварей, четырехруких обитателей полудненной окраины, зверей, чудовищ, - кого тут только не было… Все они перемешались в беспорядке, погибшие воины Света и воины Мрака, будто продолжая Битву, которую живущие ныне считали давно оконченной.
Темнозрачный испытал ужас, не только от нарастающей силы заклятья, витающего над полем боя, - его поразила собственная мысль: “Вот они - мои прошлые разбитые и похороненные устремления“. Он с трудом перевалил через четвертую гряду. Не отступился, когда его охватил сильный жар. До леса было уже рукой подать. Светясь в темноте красным, как раскаленный уголь, он сделал еще несколько шагов вперед…
Это был последний предел. Запас прочности иссяк. Внутри все загорелось. Он разбухал, точно чудной формы стеклянный сосуд, извлеченный из плавильной печи. Темнозрачный понял: еще чуть-чуть - и его разорвет на части. С пронзительным визгом он отскочил назад и огромными прыжками умчался на противоположный край поля битвы, где закрутился волчком. Ощупав себя, дабы убедиться, что остался цел, он оглянулся. Его взгляд, видящий невидимое, выхватил в ночной темноте широкую, неровную полосу за долиной у подножья гор. Черный лес был похож на огромную пилу, поставленную зубцами вверх. Тот, кто обвел Черной лес священным кругом и наложил заклятье, знал, что делал. Для Темнозрачного путь к Вратам в Сумрак был закрыт. И перенестись через долину по воздуху он опасался, дабы не угодить в ловушку, из которой уже не будет выхода.
Несчастный и одинокий, испуганный и злой - он ушел.
Однако на следующий день, в том же Зеленодолье, он сделал открытие, которое его порадовало. Он увидел коней-оборотней, узнал по приметам. Они были очень похожи на обычных животных, но, в отличие от них, наделены темной и светлой сущностями. “Ишь, что с вами стало“, - посетовал Темнозрачный, вспоминая их кровожадных сородичей. В своем новом облике кони не представляли явной угрозы. Непредсказуемы были, конечно, как любая домашняя скотина… Но если немного поколдовать над ними, то их норов полностью изменится вместе с обликом.
После своей неудачи в Зеленодолье Темнозрачный проклинал на чем свет стоит добрых чародеев, но утешал себя мыслью, что после заветного дня их волшебство ему будет не помеха.
Но Держу, Державу повелителя стихий, надо найти. Найти обязательно…
В Прошлом ему довелось владеть Державой совсем недолго. Едва он ее обрел, как вещь была у него отнята, украдена, вырвана прямо их рук. В настоящем и дня не проходило, чтобы он не думал о ней. Именно из-за нее он снова и снова возвращался в Небесные Врата, градеж веля Гриваты.
Без державы, как без рук! Одним ее взмахом можно было загнать оборотней в щели, чтобы не высовывались раньше времени. Да, что там оборотни! Движением руки он разрушал бы города, горы превращал бы в равнины, моря поднимал стеной…
Только он знал настоящую цену этой вещи.
Ей не было цены!
Верхняя часть державы представляла собой три кольца, соединенные меж собой так, что они походили на клубок. Ребра казались выгнутыми, более, чем нужно, оттого что места соединения были будто втянуты внутрь, к середине, шестью крестами высоты, глубины, длины и ширины. И в каком положении не находилась бы держа, эти кресты сохраняли свое направление в пространстве. Основанием держи являлся шар, из которого росли четыре луча с каплеобразными концами креста сторон света. И только рукоять в виде петли вечной власти - ибо кольцо, где смыкаются начало и конец, образует бесконечность - была такой же как у Ключа жизни.
Только, если Ключ был вместилищем Света, то Держа хранила древний мрак с его изначальным хаосом, из которого возникла Вселенная. Держава - неиссякаемая сила, могущество, бессмертие. В ней заключена вечная тайна мироздания. Тому, кто владеет ею, покорится вся вселенная…
Он искал свою держу с того самого дня, когда к нему вернулась память.
Вероломный Гривата, обманом завладевший вещью, измыслил какой-то мудреный способ спрятать ее. Действительно, было бы слишком просто, если бы она лежала на самом видном месте и дожидалась своего настоящего хозяина. Хитрый великан-волшебник надежно укрыл ее, иначе Темнозрачный давно обнаружил бы ее, по известным ему одному приметам. Она приманила бы его. Ведь эта вещь по своему происхождению совершенно чужеродна земле. А уж если бы кто-то ею воспользовался, даже для самого незначительного колдовства, то Темнозрачный узнал бы о ее местонахождении.
Ему удалось напасть на след совершенно случайно, примерно с год назад, благодаря неожиданно открывшейся тайне веля Гриваты. Это была малая толика знаний, но знаний воистину бесценных.
