Большая Пустошь казалась вечной, незыблемой и постоянной в своей враждебности к человеку. Под низким, сероватым небом простиралась серая пустыня, из которой торчали островки сизых скал. Тяжелая, глинистая почва в низинах высохла и растрескалась, что делало ее похожей на чешую. Ветер лениво гнал пепельную пыль, то перекатывая ее по поверхности, то поднимая в воздух и закручивая столбами маленьких смерчей. Долю разнообразия в унылую картину привносили лишь охристые мазки рыжевато-красных прогалин глубинных пород земли, кое-где выступивших на поверхность. Из растений здесь прижились только низкие, стелющиеся кустики с перекрученными ветвями и колючкам вместо листьев, да тонкая как волосы, черная трава, редкими пучками торчавшая из-под камней.
В Прошлом здесь, действительно произошла битва. Ее следы обнаруживались буквально на каждом шагу. Чем дальше от края, тем больше встречалось останков, и не только человеческих. Всюду виднелись костяки и черепа, проеденные ржавчиной части доспехов и шлемов, намертво схваченные высохшей глиной. Побежденные не были удостоены погребения, беспощадный враг оставил их трупы на растерзание чудовищам Мореного края. Кровь погибших, впитавшаяся в землю, затекшая в щели камней, взывала к отмщению, и всякое живое существо порами чувствовало вопиющий ужас местности.
Сердцем Пустоши была перевернутая скала, могучей силой в завершение богоборства вбитая в землю пробкой. В Прошлом, когда Темнозрачный пришел сюда с частью своего воинства, на ее широких уступах возвели крепостные стены. Вокруг твердыни можно было обнаружить следы человеческой деятельности в виде оголовков колодцев и каменных кругов вокруг кострищ. Основательного строительства здесь не велось, а от палаток, бесчисленное множество которых в Прошлом раскинулось под скалой, мало что осталось. Черное воинство было неприхотливо.
Посещение достопамятного места неприятным образом напомнило Темнозрачному о его позоре, о последних бесславных днях. В крепости с упреками и проклятьями его окружили призраки былого, что необычайно разозлило его. Тогда, в Прошлом, во время своего великого шествия по земле, когда был уже на полпути к победе, он сделал здесь небольшую остановку… Но хитрый враг, обманом пробравшийся в становище, нанес ему непоправимый урон, вырвав, в буквальном смысле, вещь, служившую залогом его успеха - его державу. И он, бросив свое воинство на произвол судьбы, погнался за ворами. Он их настиг, но угодил в западню…
Воспоминания увлекли Темнозрачного в бездну беспомощности… Воя и рыча, он в дикой ярости метался по крепости и бился о стены. Страшный, нечеловеческий рев разносился по округе, но он никого не пугал, потому что его никто не слышал. Выпустив немного накопившейся злости, всклокоченный и обессилевший, он поплелся проверять могильники. Враги до них не добрались. Все кладки пребывали в сохранности, кроме одной, откуда он сам вывел десяток воинов Мрака, дабы проверить, каковы они в деле, и кои сгинули, может, в краю Голубых вершин, а может, на границе с землями кошачьего племени. Теперь уж не узнаешь точно. В Прошлом кромешники по его приказу начали расчищать и другие тайники, но бросили раскопки после его исчезновения. Ныне, запечатанные слоем глины толщиной с локоть, раскопы могли сойти за естественные углубления. Темнозрачный спрыгнул в один из них, опустился на колени и припал к твердой поверхности. Он увидел их - десяток бесформенных глыб. Они почти ничем не отличались от твердой, спрессовавшейся за тысячи лет серой породы, в которой покоились.
Он вернулся в Пустошь годы спустя и собственноручно освободил из глиняного плена двух воинов. Отнять их у земли было не так-то просто. Каждого из них пришлось оживлять по отдельности - поднимать над землей, чтобы оборвать невидимые связи и разрушить древнее заклятие, наделять душой… Он вселял в них души кромешников, кои отошли ему по договору после смерти последних. Выбирал души самых воинственных. В целом, сие действо отнимало много времени и сил, но иного выхода не было - он не имел возможности использовать другие, известные ему способы, чтобы поднять всех воинов разом. Для первого, которым он собирался воспользоваться в Прошлом, да не успел, нужна держава, а ее украли. А второй можно применить только в один единственный день - заветный, до наступления которого оставалось чуть меньше трех земных лет. Темнозрачный не хотел ждать. Сила воинов Мрака могла понадобиться раньше.
Темное племя еще всем докажет, что имеет гораздо большее право на существование, чем все другие земные народы.
Кто-то сказал бы, что творение Моркона похоже на человека, но ровно в той же степени, что и на другие земные народы. Сходство ограничивалось лишь наличием двух рук, двух ног, головы и тулова. Морки - с темной кожей удивительных оттенков, - были крупнее людей, выше, шире в плечах, мощней в груди. Их кости отличались прочностью, а кожный покров - толщиной. Они были великолепны! Достаточно взглянуть на парочку из Пустоши, чтобы представить какую силу будет представлять полусотня, сотня подобных воинов.
