Перед уходом он приказал воинам выкопать остальных. Мол, оживлю ваших собратьев в следующий раз. Еще дал четкие указания относительно того, куда можно ходить, а куда - ни ногой. Ведь морки нуждались в пище. Не мог же он допустить, чтобы его воины сожрали друг друга. С другой стороны, не мог допустить, чтобы их обнаружили раньше срока. Поэтому, разрешив им охотиться в Моренном краю, строго настрого запретил переходить реку Пограничную, отделявшую его удел от мира людей, а на востоке Черную реку, за которой начинался горная страна Голубых Вершин, край крылатого народа.
В следующий приход, примерно, через полгода, имея в своем распоряжении уже три с половиной десятка воинов, он распорядился построить кузнецу. В Прошлом в Мореном краю невольники ковали мечи и латы, отливали наконечники для стрел и копий. Топлива для печей в лесах было навалом, а холмы под ними богаты рудными залежами. Руда - это оружие. Конечно, не такое хорошее как оружие ночников. Но ведь у них - не допросишься! Можно было бы его добыть, напав на один из караванов, которые с весны до осени ходили от Железнорудных гор в Небесные Врата. Но тут - как бы не потерять больше, чем обрести. Пока лучше не рисковать и вооружаться собственными силами. А река, несущая воды в Средиземное море, позволяет переправлять оружие в любую часть света.
Хотя в Прошлом был и другой способ для переправки… Способ, куда более скорый и менее затратный, и не только оружия - целое войско можно было переправить, быстро и незаметно, с одного края земли на другой - через Сумеречный мир. Пограничье между Светом и Мраком, ничейное пространство, котором блуждали неприкаянные души и чудовища, изгнанные с земли. Мир серого безмолвия… Только ныне Темнозрачному путь туда был закрыт. Двое ворот он сам в Прошлом разрушил - первые полностью, вторые наполовину, но пользы от них, считай, что никакой. Третьи оказались запечатаны двойным заклятьем, а к четвертым, в Черном лесу, он не смог даже близко подойти…
На западной окраине полудненных земель, в порубежье, разделявшем края трех народов, рос загадочный Черный лес По рассказам старожилов, в нем до сих пор прятались чудовища, уцелевшие во время Великой битвы.
Лес, действительно, был черного цвета. Клином, ни широким, ни узким врезался в море зелени. Людское Зеленодолье перед ним - зеленое, леса на склонах гор кошачьего народа, зеленые, и заболоченная местность, лежавшая в преддверии страны желунов, тоже зеленая… А он - черный.
Пусть люди недоумевают, а Темнозрачный знал, что Черный лес, как и Мореный край, - это клочки земли, какой она была в первые дни Творения. Время ее не тронуло. Иная жизнь не проникла на нее, не завоевала, не пустила корни.
А вот про битву Темнозрачный послушал бы.
- Постойте, как же так? - Он изобразил на своем лице недоверие. - Я слышал, что Великая Битва состоялась на Большой Пустоши.
Зеленодольские старики нахмурились, закряхтели недовольно и ответствовали:
- Что там было на Пустоши, мы не ведаем. Говорят тебе, кровью наших предков был добыт нонешний мир. Светлое и черное воинства сошлись в последней битве здесь, на этой самой земле, так наши деды сказывали. Воинов тут полегло неисчислимое множество… тьма тьмущая. Три дня и ночи рубились. Шум стоял великий, за сотню вест было слыхать. Хошь - верь, а хошь - не верь, но исход войны решился туточки.
- Да? И кто победил?
Ответом на вопрос был удар клюкой по хребтине.
Поначалу Темнозрачный решил, что старики привирают относительно размаха сражения и его места в мировой истории - приукрашивая доблесть своих предков, дабы придать величие себе нынешним в глазах гостей. Мол, предки наши герои, поэтому и мы сами - не дураки. Но когда ближе к ночи отправился на разведку, убедился, что обмана не было. Зеленодольское побоище и впрямь могло называться “Великим“. В долине было пролито столько крови, что Темнозрачный услышал ее запах, даже через полтора десятка веков. И еще он ощутил то, о чем даже старики давно забыли или не сочли нужным упомянуть - святость этой земли.
Не всегда она была такой. То есть при сотворении святостью здесь не пахло. Обряд освящения повели потом. На крови…
- Вот, старые козлы! - буркнул Темнозрачный, почувствовав, как обожгло пятки. - Не предупредили про священную землю!
“Священная земля“ для одних - пустые слова. Другие могут произносить их, не вникая в суть. Третьи, наоборот, вкладывают в них слишком много смысла…
Темнозрачный чувствовал боль, ужас, трепет. Однако упрямо шел вперед, будто испытывая себя. “Вернусь назад, если сильно припечет“, - подумал он и услышал треск. Проявлялась его истинная сущность, и просторные одежды, рвались, становясь тесными. Охранно-запретное заклинание сорвало ложные покровы. Он утратил человеческое обличие, но продолжал путь.
Про могилы старики тоже ничего не говорили…
