Но Темнозрачный не умел воскрешать, он мог лишь разрушать, уничтожать и убивать. И теперь ему нужно было кого-нибудь прикончить - все равно кого! - лишь бы унять свою кровожадную сущность. Он оглянулся на притихших слуг. А ведь это их вина, что старик умер. Ведь это они запытали его вусмерть! Они даже не представляли, какую тайну унес с собой на тот свет старый вель! Уже не в силах сдерживать прущую из него черную ярость и остановить превращение, Темнозрачный развоплотился и стал чудовищем. Великий и ужасный он посмотрел на своих глупых слуг тремя глазами, налитыми кровью.
- Ничтожные людишки! Вы ни на что негодны! Ни одного дела нельзя вам доверить - все испортите! Костоломы, душегубы безмозглые…
Оказалось, что мозги у них все-таки были. В чем Темнозрачный лично убедился, когда с жутким ревом набросился на них и со всей силы столкнул головами. Черепа раскололись, как спелые тыквы, а их содержимое разлетелось по подвалу.
Хорошо еще, что великан был не из местных…
Так-то кромешники, если не считать случая со древним велем, редко вызывали нарекания, свое дело они знали крепко.
Иногда вместе с кромешниками он отправлял гляделку. Гляделки могли проникнуть всюду, куда человек ни в жизнь не прошмыгнет незамеченным. А они запросто. Очень удобные приспособления для наблюдения и разведки, созданные старым колдовским способом из человеческих глаз! Первая пара некогда принадлежала знахарю из лекарственной лавки. Другие два Темнозрачный выковырял во время чумы у старого смагла, хранителя обрядов. Остальные тоже достались ему от личностей незаурядных. Для того чтобы глазные яблоки обрели нужные свойства, стали невесомым и настроились на связь с новым хозяином, Темнозрачный долго выдерживал их в плошке с особой жидкостью на основе летучего металла, до тех пор, пока поверхность раствора не затягивалась зеркальной пленкой. Та же поверхность раствора отображала все, что видела гляделка, отправленная в разведку, хоть на другой конец земли. Такое вот видение на расстоянии… При должной выдержке, правильном хранении и осторожном использовании, гляделки прослужат лет пятьдесят.
В течение года кромешники замучили около десятка тайноведов и прочих людей, причастных к велевым тайнам, прежде, чем дело сдвинулось с мертвой точки. Свидетельство о том, что держа разделена, нашло свое подтверждение. Однако ее части не были разбросаны по всему свету, а находились у хранителей из велей, как заведено у людей, переходили по наследству от наставника к ученику.
Пусть держава разделена хоть на тысячу кусочков, он узнает любую ее часть, даже самую малую, и в любом виде! Теперь он не сомневался, что найдет ее, потому что ни один живой не сможет ее удержать, ее невозможно утаить среди живого, спрятать на земле, скрыть на белом свете, потому что она из другого мира.
И вот намедни один из его старшеньких сыновей добыл новые сведения, представляющие огромную ценность. Непонятно, что - нечистая сила, тяга к знаниям или праздное любопытство - понесло злыденыша, разбойничавшего со своей шайкой на западной окраине полуночного края, в училище всяческих искусств в Новогороде. Но оказался он на уроке хранителя книжных знаний как нельзя во время. Книговед, рассказывая о письменном наследии великанов, увлекся и, раззадоренный вопросами учеников, по молодости презирающих общественные запреты и относящихся без должного уважения к велевым тайнам, сболтнул лишнее.
- Запретные книги определенно существуют. Не знаю, посвящен ли еще кто-то, кроме благородных, в эти тайны или нет… Но лично я не могу представить, чтобы простой смертный имел доступ к подобным писаниям.
- Такие страшные тайны, да?
- Ребятки, я не могу судить, насколько страшны тайны, которые содержатся в запретных книгах, - покачал головой хранитель, - поскольку мне неизвестно их содержание. За все время моей службы, они мне не попадались.
- А, может, сказки все это? - усмехнулся один из учеников, необычайно дерзкий. - Не было и нет никаких запретных книг. Велиты нарочно их придумали, чтобы народ постращать.
- Попридержи свой длинный язык, молодой человек, - погрозил пальцем книговед. - И не утверждай того, чего не можешь знать точно.
- Так ты, уважаемый хранитель, тоже не можешь знать точно, - заметил тот с усмешкой.
- Я точно знаю, что велиты оберегают свои тайны. Потому и Порядок держится.
- Значит, запретные книги находятся у велитов, - сделал вывод догадливый ученик.
