- В прежние времена, когда благородные заведовали хранилищами знаний, эти повествования, появившиеся, возможно, в Смутное время или Темные века, а может, еще раньше, находились среди других, древних рукописей. Их названия есть в старых описях. В описях они есть, а на полках этих книг нет. Не все велитовы рукописи, конечно, были изъяты, только некоторые… А другие были переведены с языка велитов и довольно широко известны в наши дни, например, “Книга премудростей“. Моему наставнику повезло, - он за свою долгую жизнь объехал весь белый свет и побывал почти во всех книгохранилищах земли, видел одно из тайных писаний. Представляете, он собственными глазами видел рукопись не кого-нибудь, самого мудрого Велигрива! Называлась она, если мне память не изменяет, “О Ключе Жизни“. Писание было составлено на велитовом языке, который сегодня, к сожалению, почти забыт. А мой наставник им владел. Правда, ему не позволили прочитать рукопись…
- И о чем же, там может быть написано? - спросил один из учеников.
- О роднике или вечной жизни! - предположил другой.
- Как о чем! - Старый книговед всплеснул руками. - О Ключе, который хранят велиты. О том, откуда он взялся, куда девался и прочие подробности.
- Но ведь ты сказал, что твоему наставнику не позволили ее прочитать?
- Тамошний хранитель-вель, который показал моему наставнику рукопись мудрого Велигрива, был настолько любезен, что рассказал ее содержание.
- То есть этот ключ - существующая в действительности вещь, которую велиты держат в тайне от людей?
- Только не надо спрашивать, что собой представляет этот Ключ, - предупредил старик, уже пожалевший о том, что наговорил непозволительно много. - Даже ума не приложу, как он может выглядеть, и для чего он нужен.
- В каком городе находится книга о Ключе? - осторожно поинтересовался злыденыш.
- В Небесных Вратах, конечно же, - последовал ответ. И тут же изменившимся строгим голосом хранитель добавил. - Но я настоятельно советую вам, молодые люди, если не хотите остаться без носа, не следует совать его в велитовы тайны. На то они и велитовы, чтобы простым смертным о них не ведать.
“Ключ Жизни“. Темнозрачный пробовал название на вкус, и оно ему совсем не нравилось. Ну не смешно ли? Ведь сия вещь создана, чтобы уничтожать! В ней был заключен Хаос, полная противоположность Порядка. Это было Зло, враждебное Добру. Смерть для всего Живого… Державу Темнозрачного Владыки земли обозвать Ключом Жизни! Смелости, что ли, не хватило у Гриваты назвать вещь своим настоящим именем? Нет! Вель издевался над ним. Но сведения о рукописи Велигрива - редкая удача! Повествование должно облегчить поиски.
И где еще могла храниться такая книга, как не в главном Книгохранилище на земле!
Книгохранилище Небесных Врат было самым большим на земле. Говорили, что в нем собраны все знания, мудрость и опыт людей от давнего прошлого и до нынешних дней. В ее стенах хранились древние свитки, пергаментные манускрипты, чудом уцелевшие в смутное время, глиняные таблички, обнаруженные при раскопках на юге. Здесь можно было найти любую книгу, написанную на земле после Темных веков. Многие труды были привезены лично авторами, считавших за честь передать их в дар библиотеке. В собрание принимались любые письменные свидетельства, будь то копия родословной книги, отчеты о сельскохозяйственных работах, наблюдение за необычным явлением, рассказ о падении нравов на трех листах или пространные рассуждения о смысле жизни. Все размещалось соответственно установленному здесь особому порядку. Если рукопись не являлась широко известным художественным произведением, то ее помещали в зал, где содержались другие письменные источники из того же края, откуда она прибыла, на определенную полку в определенном стеллаже. Так, вздумай какой-нибудь Торопка, живущий в какой-нибудь Верхней Крутени, что на юго-западе Десятиградья, увековечить память о том дне, когда однорогая коза сожрала горицветы в саду соседа - писал он сочинение, которое потом отправлял с оказией в Небесные Врата. Здесь сочинение Торопки относили в зал, где были собраны рукописные труды из Десятиградья, и подшивали в папку с надписью “Верхняя Крутень“, в которой уже лет сто хранилось восторженное повествование прадеда Торопки о чудесных свойствах источника Великой богини, Матери Всего Сущего, бьющего на холме.
Одно время Темнозрачный посещал Книгохранилище - пусть не говорят, что он невежа! - чтобы узнать о том, что происходило на земле в его отсутствие. Новую письменность он освоил быстро, она была намного проще древних, знаковых и рисуночных. Из книг он узнал много интересного и полезного. О том, какие перемены произошли на земле с начала правления великанов-судей. О законах, о городском управлении, о всеобщем образовании, о строительной повинности, об изобретениях, без колдовства облегчающих жизнь. Ведь пока он коптился в Бездне, жизнь не стояла на месте.
