– Чего тебе? – спрашивает.
– Я свиной окорок принёс. Продаю, – говорит бедный брат.
– Сколько за него просишь? – облизнулся чёрт.
– За деньги не отдам, – отвечает бедный брат. – Только в обмен на меленку, что где-то у вас в углу завалялась.
Но чёрт о такой мене и слышать не хочет.
– Меленку не отдам, и не проси! – говорит, а сам от окорока глаз не отводит.
Бедняк поначалу растерялся, но потом решил стоять на своём. Но и чёрт ему не уступал. Долго они препирались, и кончилось тем, что всё-таки отдал ему чёрт меленку.
Стал бедный брат меленку разглядывать, а чёрт как сквозь землю провалился, и ворота тут же захлопнулись. Пустился бедняк в обратный путь. Идёт, а сам гадает, что с меленкой делать, молоть-то ему нечего.
Откуда ни возьмись на тропинке возник давешний старик.
– Вижу, меленку ты раздобыл, – говорит.
– Да, она у меня, только вот не знаю я, что мне с ней делать, – отвечает бедный брат.
– Это не простая меленка, – говорит старик. – Стоит попросить, и она намелет из воздуха того, что тебе надобно. Будет молоть – не остановишь!
Обрадовался бедняк, думает: «Ну, теперь я хоть досыта поем!» А старик сказал ему на прощание волшебные слова, чтобы меленку останавливать, и велел никому их не сообщать. Сказал и в воздухе растворился, будто его и не было.
С того дня зажил бедный брат, как никогда ему жить не доводилось. Ни в еде недостатка не было, ни в одежде. Утварью домашней обзавёлся, скотиной, птицей. Хозяйство большое стало – он помощников взял и никого не обижал, платил исправно, не жадничал. Ни в чём себе бедный брат не отказывал. Меленка ему намолола столько золота, что он построил себе золотой дворец и в этот дворец привёл красавицу-жену.
Богатый брат при виде дворца от зависти чуть с ума не сошёл. Помчался к брату, спрашивает:
– Откуда у тебя всё это?
Рассказал ему бедный брат про меленку. Стал богатый к нему приставать, чтобы он её ему продал.
– У меня добра теперь вдоволь, – говорит бедный брат, – мне не жаль с братом поделиться. Бери!
Богатый брат затрясся от радости, подхватил меленку и домой помчался.
На рассвете собрался богатый брат со своими работниками сено косить. Жена его хотела дома остаться, еду готовить, но муж говорит:
– Пойдём с нами в поле! А я, как есть захочу, домой зайду, мне меленка каши и намелет.
Жена не стала возражать, пошла вместе со всеми на покос. А муж её, когда пришло время завтракать, поспешил домой. Попросил меленку каши намолоть, та и принялась. Мелет и мелет, никак не остановится. Все горшки, какие только были в доме, кашей наполнились. Хозяин кричит: «Хватит, остановись!» – а меленка знай себе мелет. Уже изба кашей заполнилась, а меленка всё мелет. Ужас его обуял, схватил он меленку и за дверь выбросил, а та всё мелет, уже весь двор кашей заполнился. Схватил тогда богатый брат меленку – и к бедному брату: «Забери ты её от греха!»
Бедный брат только посмеялся. Прошептал он заветные слова, и каша тут же пропала, будто её и не было. А меленка у него осталась.
Плыли как-то мимо того берега моряки, видят: сверкает на солнце золотой дворец, где раньше бедная изба стояла. Причалили они к берегу, сошли с корабля и спрашивают хозяина:
– Откуда здесь дворец взялся? Раньше мы его не видели!
– Это всё из-за меленки, а во дворце мы с женой живём, – отвечает бедный брат.
Подивились моряки чуду, а некоторые из них исполнились зависти к хозяину дворца, и на следующую ночь меленку украли.
Корабль продолжил плавание, а моряки собрались вокруг меленки и стали думать, чего бы у неё попросить. Кто-то предложил соли намолоть: они дома соль забыли, а пресную пищу есть невкусно. Едва они меленку попросили, как она начала молоть – аж пыль столбом и дым коромыслом!
Уже много соли намолола, хотят моряки её остановить, да не выходит у них ничего. Моряки её и трясут, и руками держат, и на палубу бросают – она всё не останавливается. Наполнился корабль солью и потонул вместе с моряками. А меленка и на дне морском мелет и мелет, оттого и вода в море такая солёная.
Умерла у одного человека жена, оставила сироток – двух братьев и сестру. Горевал он недолго: в дом хозяйка нужна, детям – мать, вот и женился снова.
Как-то играли братья во дворе в лошадок.
А мачеха на крыльцо вышла, говорит:
– Лучше в волков играйте. Встаньте на четвереньки и войте.
Послушались мальчишки, встали на четвереньки и принялись выть. Отец, на них глядя, смеялся – так забавно у них это получалось. Говорит жене:
– Славные у нас ребятишки!
А та хлопнула в ладоши и сказала:
– Волки-волки, прочь отсюда! В дремучих лесах резвитесь, к человечьему жилью не приближайтесь!
В тот же миг братья превратились в волков и убежали.
Сестра увидела в окошко, выбежала на крыльцо, стала братьев звать и плакать, но их и след простыл.
Тут только понял отец, что в дом не женщину привёл, а злую колдунью – лауме[40].
Говорит он дочери:
– Ты, Алге, всю работу по дому делай, угождай ей. Может, смягчится у неё сердце и она превратит их обратно в людей.
