Амацумикабоси нахмурился: ему явно не понравилось такое прозвище, и всё же он пришёл сюда не сражаться, а потому промолчал.
– Отведай блюда, что приготовили для нашего пира лучшие повара среди людей! Теперь мы будем делить одну землю, прямо как названые братья!
По залу пронёсся тихий шёпот, и сотни глаз устремились на звёздное божество: все присутствующие могли только гадать, каким окажется его ответ.
– В честь нашего примирения я съем немного, – сказал Амацумикабоси и взял с подставки палочки для еды, подхватывая из глубокой чаши комок клейкого риса.
Проглотив угощение, которое на вкус оказалось не лучше подгнившего яблока, он ощутил, как горло сдавило от удушья. Его лицо вдруг стало таким же серым, как небо в дождливый день, а изо рта вырвалось нечто чёрное и вязкое.
– Что… ты… сделал?! – прохрипел бог звёзд и поднялся, хватаясь ладонями за край стола и опрокидывая его.
Глаза его выкатились из орбит, покрываясь красными прожилками, и Амацумикабоси непонимающе воззрился на своего побеждённого соперника, который теперь стоял рядом, еле сдерживая улыбку.
– Давай выйдем, – проговорил Такэмикадзути и по-дружески снова положил ладонь на плечо земного божества, помогая тому двинуться в сторону двери.
Когда свежий горный воздух ударил в лицо мятежному богу звёзд, он как будто почувствовал себя немного лучше, но тут же новый приступ невыносимого жжения внутри заставил его согнуться и повалиться на колени.
– За что? – прохрипел Амацумикабоси, расцарапывая горло до крови.
– Ты был помехой, – пожал плечами Такэмикадзути. – Я предупреждал тебя и предлагал отдать свою землю мирно, но ты отказался. Богиня Аматэрасу уже долго ждёт, когда её царственный внук сможет беспрепятственно спуститься вниз, и я просто не мог её подвести.
– Что… за яд?
– Ещё не догадываешься? Только одна отрава способна нанести такой сильный вред телу ками – ты отведал еды из Царства мёртвых и теперь отправишься туда.
Бог звёзд чувствовал, как его оболочка медленно разрушается от скверны, которая пропитала рис. От такого и правда нет спасения, кроме одного…
– Твой меч, – прошептал Амацумикабоси и попытался дотянуться до клинка, висевшего на бедре бога грома. – Знаю, он изгоняет скверну. Излечи меня, не обрекай на вечные страдания!
Голос звучал так надрывно, что на лице нового победителя на миг появилось выражение, отдалённо напоминавшее сочувствие, и Такэмикадзути обнажил меч.
