Когда отцветает камелия полностью

– Все боятся смерти, даже ками, – усмехнулся он и погладил остриё клинка, которое засветилось от прикосновений хозяина. – И ты, такой непокорный, теперь валяешься у меня в ногах, умоляя помиловать. Надо признать, что это приятно.

Амацумикабоси с надеждой посмотрел на бога грома, но тут произошло немыслимое: Такэмикадзути поднял меч и, призвав всю свою силу, из-за которой воздух вокруг затрещал от маленьких молний, разбил артефакт о колено. Большая часть клинка отлетела в сторону, вниз посыпались осколки, и только одна рукоять осталась в ладони божества.

– Такие, как ты, не меняются. Я не позволю злым богам жить здесь и чинить препятствия внуку богини Аматэрасу! Уж лучше я выкую новый меч, а этот отправлю в Царство мёртвых, чтобы ты никогда не смог излечить своё осквернённое тело!

Он положил рукоять рядом с теряющим жизненные краски лицом Амацумикабоси и взял вместо неё лезвие, которое мерцало в высокой траве.

– Прощай, названый брат, мы больше не увидимся.

И он ушёл, оставив звёздного бога умирать в одиночестве. Дверь с грохотом захлопнулась, и звуки пиршества потонули в вое ветра, гуляющего по кронам деревьев.

Такой жестокий обман приносил гораздо больше боли, чем пожирающая божественное тело тьма. Он победил, но его так легко скинули с пьедестала, что стало даже смешно. И Амацумикабоси действительно рассмеялся, давясь подступающей к горлу скверной и чувствуя, как душу утягивает во мрак.

Послышались тихие шаги, и чьи-то босые ноги остановились рядом с лежащим на боку богом звёзд.

Видение оборвалось.

Эри раскрыла глаза и обнаружила себя всё в том же положении – она сидела на обломке алтаря, но её руки от напряжения так сильно сжались, что костяшки побелели, а ногти оставили кровавые следы на ладонях. Видимо, учуяв кровь, Юкио обернулся, но она лишь мотнула головой, не желая прерывать рассказ Амацумикабоси. Теперь Эри знала: именно звёздное божество забралось к ней в голову и послало видения из своего прошлого. Встретившись с его чёрным испытующим взглядом, акамэ убедилась в этом.

– …Он накормил меня едой из Царства мёртвых, чтобы мою душу неминуемо затянуло туда без возможности вернуться.

– И как вам удалось остаться на земле? – спросил Юкио, который, как и все присутствующие, впервые слышал о ком-то, кто смог обмануть смерть.

Амацумикабоси замешкался, но всё же показал на рукоять, которую держал хозяин святилища.

– Такэмикадзути и не подозревал, что аура даже небольшой части сломанного меча поможет мне выжить. Я бежал с той горы и долго скрывался по всей Стране тростниковых равнин, пока не нашёл это забытое богами место.

Молчание затянулось, и его вновь прервал Юкио, задав следующий вопрос:

– Хотите сказать, что лезвие клинка Такэмикадзути навсегда утеряно? Вы его искали?

– Конечно, искал! – усмехнулся бог звёзд. – Лишь спустя несколько веков я узнал, что главный обломок оказался в Ёми, и это стало моим наказанием: наблюдать за мечом, который никогда не излечит меня. Не знаю даже, каким образом этот громовой прохвост достал еду из Царства мёртвых, да ещё и смог отправить туда артефакт… Видимо, у него были по ту сторону хорошие знакомые.

Эри даже приоткрыла рот от удивления: кто-то действительно рассуждал о потустороннем мире, куда отправляются души после смерти, словно это поездка в соседний город.

– Вот так прославленное божество грома пожертвовало своим мечом, дабы убить меня! – закончил историю Амацумикабоси. – И я не зря сказал вначале, что ждал именно акамэ.