– Мне приснился сон, – несмело начал Ясуси, но, поняв, что его внимательно слушают, забормотал с небывалой прежде скоростью. – Это было очень страшно. Как будто все демоны с картинок ожили и нападали на людей. Их было много! Очень много! Я был со старшей девочкой, а потом она упала и исчезла, а потом… потом я был один, а ёкаев стало вдруг еще больше, и я очень испугался! Я… я… я очень хотел, чтобы кто-то был рядом! А потом проснулся и увидел в комнате кошку.
Аямэ моргнула раз, второй, потом еще раз и наконец окинула Ясуси нечитаемым взглядом с ног до головы. Ему же было шесть! Так какого?..
– Кошка… исчезла, когда ты проснулся и увидел ее? – на всякий случай решила уточнить Аямэ для уверенности.
– Эм, – замялся Ясуси, Аямэ вскинула бровь, требовательно глядя на него. – Вообще-то она пошла за мной. Кошка за домом. Тетя, все хорошо?
Мелкий гаденыш, судя во всему, умудрился призвать сикигами в шесть лет – неслыханно рано по любым стандартам – и имел наглость спросить, все ли хорошо?!
– Ладно, показывай свою кошку. – Аямэ крепко зажмурилась и перевела дыхание, пытаясь прийти в себя.
Ясуси, явно довольный, что от него не отмахнулись, ухватил Аямэ за руку и потащил за собой. Вдохновленный, что за ним послушно следуют, он ускорился, и довольно скоро они свернули за угол дома и едва не налетели на ту самую кошку. Хотя назвать ее
Чуть размытые очертания подрагивали, однако животное выглядело удивительно целостным для впервые призванного сикигами. И держалось в мире людей на порядок дольше, чем это обычно происходило. Ее собственный волк, призванный Аямэ в восемь лет сразу после смерти Рэн, развеялся спустя несколько мгновений, пусть и выглядел как настоящий хищник – никто не мог отличить духа от простого животного.
Ясуси завороженно смотрел на кошку, чей хвост лениво волочился по земле. Даже руки мальца подрагивали, словно он хотел подойти к сикигами и запустить пальцы ему в шерсть.
– Ясуси-тян, – негромко начала Аямэ, переводя взгляд с кошки на племянника, который неохотно оторвал глаза от животного. – Ты не устал?
Он задумчиво склонил голову набок, прислушиваясь к ощущениям. Ясуси выглядел выспавшимся, отдохнувшим, пусть и немного напряженным, как после тренировки.
– Немного? – нерешительно произнес он, поднимая взгляд на Аямэ. – Я… в порядке.
– Хорошо, – кивнула она, вновь обращая внимание на кошку. – Я могу подойти к твоему сикигами?
– А она вас не обидит? – тут же взволнованно спросил Ясуси, вцепившись в хаори двумя руками, и даже потянул Аямэ на себя.
– Ты же не хочешь меня обидеть?
– Нет! – В его голосе отчетливо слышалось возмущение пополам с паникой.
Аямэ мягко отцепила от себя детские пальцы, несколько неуклюже, но легко и тепло похлопала Ясуси по голове, а после решительно приблизилась к сикигами. Кошка вперилась в нее немигающим взглядом прозрачно-зеленых глаз. Ее собственный сикигами волка появился рядом и тут же немного вышел вперед, намереваясь защищать Аямэ в случае опасности.
Она легко потрепала волка по холке, а после решительно протянула руку к кошке, словно та была простым животным. Когда она никак не отреагировала, Аямэ тихо хмыкнула и решительно опустила руку на голову духа, разместив ее точно между ушами, и поскребла пальцами шерсть – мягкую и густую. Сикигами не совсем довольно заворчал, но так и остался сидеть на месте, позволяя Аямэ рассмотреть его со всех сторон.
Как она и думала, сикигами практически полностью сформировался. Он лишь изредка размывался, возвращаясь в свою духовную ипостась. Аямэ вновь посмотрела на Ясуси, который вжал голову в плечи и не сводил глаз с духа, будто опасался, что тот нападет.
– Ясуси-тян, расслабься.
Он мельком взглянул на Аямэ и вновь вперился взглядом в сикигами. Своего сикигами.
Аямэ тяжело вздохнула. Это не ее обязанность – успокаивать ребенка и пояснять, что случилось, а Йосинори или в крайнем случае Генко. Точно не ее. Она даже не знала, какие слова подобрать, чтобы донести до Ясуси, что он сделал.
Волк, следуя мысленному указу своей хозяйки, повалил мальца на землю, по-собачьи обнюхивая ошарашенное лицо. Кошка под рукой Аямэ напряглась, став совершенно целостной – ни малейшего изъяна, – но довольно быстро успокоилась, и только мечущийся по земле хвост указывал, что сикигами готов в случае необходимости защитить своего призывателя.
– Ты знаешь, кто такой волк? – спросила Аямэ, оставляя кошку в покое и подходя к племяннику.
– Ваш сикигами, тетя, – уворачиваясь от мокрого носа, ответил Ясуси.
– А кто такой сикигами?
– Дух-защитник.
– Подробнее, пожалуйста, – как на занятиях, которые порой проводила, произнесла Аямэ. Учитель из нее вышел откровенно паршивый, но сейчас она старалась.
– Ну… Это духи, которых может призвать оммёдзи?
