– Их мозги каси выели? – вспыхнула Аямэ в мгновение ока. – Работать с Рётой и Рюити? Да они же меня и прикончат, тут никакой предатель не нужен! Эти двое никогда не будут меня слушать, еще и другим не позволят помогать, так что поручение придется выполнять самой! Это не благородная миссия, как они преподносят, а самоубийственная.
– Знаю. – Нобуо-сенсей кивнул, при этом став выглядеть еще более старым и уставшим. – Более того, в их приказе есть любопытные слова, что Рюити и Рёта будут не только твоими помощниками, но и судьями: Сайто намерены оценить твою готовность стать следующей главой клана в соответствии с тем, как ты справишься.
Хриплый надрывный смех заставил старших оторваться от чтения и сочувствующе и встревоженно взглянуть на Аямэ. Она покачала головой, но несколько безумная улыбка так и не сошла с губ. Так вот как они решили избавиться от нее. Ослушайся она приказа, ее накажут, да и главой ей не стать – никто не последует за сумасбродной девицей, что сама себе на уме и игнорирует вышестоящих. Но если примется выполнять приказ, то братья все равно найдут сотни ошибок и оговорок, которые не позволят ей пройти проверку.
– Нобуо-сенсей, – взяв себя в руки, поклонилась Аямэ. – Прошу разрешения посетить клан Сайто по личным причинам.
– Отправляйся, – кивнул он, и его изможденное лицо немного прояснилось, словно решение Аямэ было тем, в чем он нуждался для возвращения спокойствия.
Она еще раз низко поклонилась на прощание и неторопливо, спокойно, хотя спокойствия не ощущала, покинула комнату. Рюити и Рёту спасала лишь ее временная слабость, не до конца прошедшая усталость. Да и злиться сейчас она не могла – выплеснувшаяся ярость не торопилась возвращаться, но ее место заняли раздражение и возмущение.
– Найди Ясуси и передай ему мои извинения, я не смогу сегодня потренироваться с ним, – встретив по пути старшую ученицу, попросила Аямэ. Девушка поклонилась, пробормотав, что все исполнит, и сразу направилась в ученические комнаты.
Аямэ же двинулась в сторону гостевого дома. Здание не отличалось от остальных, лишь стояло чуть в отдалении да слуг в нем работало немного больше, чтобы гости никогда и ни в чем не нуждались.
Сёдзи хлопнули слишком сильно, испугав стоящую в гэнкане служанку. Женщина тут же поклонилась, бормоча приветствие, но Аямэ жестом прервала ее и указала на выход. Служанка поклонилась вновь и торопливо покинула дом – гэта часто застучали по мощеной дорожке.
– Тащи еще выпивку!
– Да, господин.
Еще одна служанка появилась в гэнкане и замерла от удивления, но и ее Аямэ отправила вон, отметив, с каким нескрываемым облегчением молодая женщина покидает гостевой дом.
– Вот должное место женщины – прислуживать мужчине, а не пытаться стоять с ним рядом и тем более выдвигаться вперед.
– В таком случае предлагаю тебе покинуть клан, а еще лучше – сдохнуть прямо сейчас. Ведь следующей главой стану я.
Рюити поперхнулся саке, расплескав его по столу, уставленному закусками. Выглядел братец неважно: со всклокоченными волосами и тенями под глазами. Он с ненавистью взглянул на Аямэ, пока остальные Сайто торопливо поднимались на ноги и отдавали ей поклоны.
– Ты!..
– И тебе пусть Аматэрасу-сама подарит светлый день, а Сусаноо-сама – силу, – ухмыльнулась Аямэ, чувствуя, как улучшается настроение, по мере того как все больше злится Рюити. – Опять рассуждаешь о роли женщин и мужчин в клане? Только тебе какое дело, никак не пойму. Тебе никогда не занять должность главы, даже если меня выгонят.
Чужая ки врезалась в нее подобно тарану, но ожидавшая этого Аямэ никак не отреагировала, только улыбнулась еще шире. Отчего-то контролировать собственную энергию сейчас стало куда легче, словно после ее полного обновления разум начал воспринимать ки не как силу, благодаря которой можно избавиться от врагов, а как продолжение собственного тела. Ощущения непривычные, но приятные. И именно благодаря этому защититься от выпада Рюити оказалось слишком легко.
– Заканчивай и собирайся, мы едем в Сакаи. – Аямэ брезгливо осмотрела столик – пустые кувшины саке смешались с многочисленными закусками, часть из которых лежала на столе, выпав из перевернутых пиал.
– Как будто я буду тебя слушать! – Рюити хрипло закричал, с трудом поднимаясь на ноги.
Из глубины дома послышались торопливые шаги, и в комнату, едва не сталкиваясь плечами в проходе, ворвались Рёта и Хитоси. Первый выглядел раздраженным, второй скорее заинтригованным, но оба уставились на развернувшуюся сцену с полным непониманием происходящего.
– Согласно приказу старейшин Сайто, вы обязаны следовать за мной, когда я скажу, ведь именно мне поручили разобраться с оммёдзи-предателем. Так что вот мой первый приказ: выезжаем сразу, как только соберетесь. И не задерживайтесь.
Ругань Рюити она не слушала, проигнорировала и недовольный взгляд Рёты, но с благодарностью приняла предложение Хитоси проводить ее до дома. Вырвавшийся из-под давления клана Хитоси выглядел отдохнувшим и уверенным, расслабленным. Это заставило Аямэ успокоиться и на мгновение поверить в то, что у него и дальше все будет хорошо.
