Аямэ хотела взглянуть, как справляются остальные, но еще один подскочивший ёкай помешал ей это сделать. Перед глазами стоял только он и никого больше, даже если Аямэ слышала крики остальных оммёдзи да рёв других ёкаев.
Привычный ритм битвы поглотил ее.
Отороси, который беспрестанно нападал на Аямэ, игнорируя полученные от сикигами ранения. Небольшие царапины, оставленные длинными когтями ёкая, когда он все же добирался до Аямэ. Ощущение ки, охватившей все пространство и превратившейся в сложное сочетание из чувств и запахов. Все это было привычным, знакомым, долгожданным. Не тренировка, не битва с богом – сражение с ёкаем. Именно то, чему она обучалась.
Короткий кайкэн быстро заменил танто, и вскоре несуразная голова отороси отделилась от тела, а Аямэ сосредоточилась на следующем демоне. Кидзё прыгнула на нее со спины, но ястреб оказался в разы проворнее. Его длинные когти вцепились в растрепанные волосы, и ястреб оттащил демоницу подальше от Аямэ, давая той возможность спокойно обернуться и одним движением вспороть кидзё брюхо, в которое мгновением спустя она направила огненный талисман. Кидзё завизжала, вспыхнув ослепительно-белым пламенем, осветившим ночь ярче луны, и в этом свете Аямэ быстро осмотрелась.
Хитоси, находившийся к ней ближе всех, не совсем умело орудовал катаной в правой руке – ведущая левая висела вдоль тела, не в состоянии крепко держать клинок из-за раны в плече.
Рюити был полностью покрыт кровью нукэкуби, чьи тела лежали у его ног, но головы упрямо продолжали нападать, стараясь вцепиться в шею. Попытки почти увенчались успехом – часть уха Рюити отсутствовала, откушенная кем-то из ёкаев, но в остальном выглядел он как обычно. Злым и раздраженным.
Тело первого погибшего Сайто обступили сразу три дзикининки, и среди хаоса рева, криков и рычания чавкающие звуки разрываемой плоти звучали особенно мерзко и устрашающе.
Второй парень еще держался, сражаясь с девицей, преградившей им путь. Демоница оказалась не слишком сильной, но поразительно проворной, вот только и противник ей попался достаточно ловкий. Аямэ не помнила, чтобы в клане был кто-то столь быстрый, но не особо этому удивилась – ее неохотно посвящали в дела Сайто. Она намеревалась помочь ему, и тигр мгновенно последовал ее воле, тут же бросившись на демоницу, но в последний миг Аямэ замерла.
Рёта стоял в отдалении ото всех и явно не находился в такой опасности, как остальные. Кидзё, против которой он боролся, выглядела расслабленной и куда менее агрессивной, чем остальные ёкаи. Да и сам Рёта казался спокойным и собранным. Ничто в его позе или движениях не указывало на ранение, дискомфорт или ожидание опасности.
Словно угрозы для него не существовало.
– Быть не может… – прошептала Аямэ, на мгновение замерев на месте, что едва не стало роковой ошибкой. Потерпевший неудачу с Рюити нукэкуби решил атаковать Аямэ, и только вовремя перехвативший осклабившуюся голову ястреб не позволил острым зубам впиться ей в щеку.
– Довольно! – Густой и низкий голос непоколебимым приказом прокатился по местности, и все ёкаи в тот же миг отступили, только дзикининки так и продолжили свою трапезу.
Хитоси оказался возле Аямэ сразу, как исчез его противник, нахмуренный и зажимающий рану на плече здоровой рукой. Рюити явно хотел погнаться за выжившими нукэкуби, но все же остался на месте и недовольно смотрел во тьму, из которой раздался приказ, хотя никто так и не появлялся. Рёта приблизился к остальным Сайто будто бы неохотно, и Аямэ очень надеялась, что ей это только кажется.
– Всего один погибший в этот раз? Отчего же так плохо? – Голос звучал одновременно расстроенно, восхищенно и неодобрительно.
– Молодые господа оказались такими сильными! – довольно прощебетала преградившая путь демоница, улыбаясь во весь рот. Она потрясла связками монет, вскинув их так высоко, что рукава фурисодэ обнажили ее руки до локтей, открывая десятки, если не сотни глаз, усеивающих кожу.
– Милая додомэки[106], даже если господа сильны, мы должны быть сильнее! – ласково, подобно любящему родителю, пожурил демоницу ёкай и наконец показал себя, выйдя из темноты.
Грузное могучее тело, укутанное в добротный наряд, возвышалось даже над крепким Рюити. Красная кожа, чуть светлее привычного оттенка, торчащие изо рта острые клыки, длинные волосы, в которых виднелись небольшие рога, выдавали в нем будущего
– Господа оммёдзи. – Ёкай поклонился глубоко и насмешливо. – Прошу прощения, что не поприветствовал раньше, как того требуют приличия. Надеюсь, мои друзья были радушны?
Тонкие губы растянулись в злобной улыбке, из-за которой Хитоси раздраженно дернулся вперед, а Рюити и вовсе зарычал подобно своему любимому сикигами-медведю. Рёта недовольно нахмурился, чуть крепче сжал катану, но в остальном выглядел как всегда. Последний из Сайто – Аямэ наконец вспомнила, что его звали Аой, – что-то пробормотал себе под нос, но слишком тихо, чтобы его услышали, и достал из-за пояса второй клинок.
