Аямэ бегло осмотрела противников, пытаясь оценить, смогут ли они выстоять в сражении с ёкаями, или эта ночь станет для них последней.
– Чего вам нужно? – требовательно спросил Рёта, выступив чуть вперед.
– Хм. – Сютэн-додзи почесал подбородок, делая вид, что задумался. – Мы всего-то хотели посмотреть, на что способны прославленные оммёдзи клана Сайто. Благодарю, что не разочаровали. Вы именно такие, как я и думал. Слабаки.
– Ах ты!.. – Рюити рванул вперед, но замер почти сразу – додомэки оказалась точно перед ним, преодолев расстояние в десяток кэн за три шага, и нежно прикоснулась к нему. Она вела себя словно любовница, ласково поглаживая лицо Рюити, вот только длинный острый коготь, что упирался в тонкую кожу под подбородком, не давал забыть, кем на самом деле являлась девица.
– И в чем я не прав? – Сютэн-додзи хохотнул, громко ударяя себя по круглому животу. – Напади на вас один ёкай, может, вы и справитесь, но выступи против каждого из вас по пять ёкаев, как вы тут же теряетесь и умираете.
– Разве твои слова не говорят о том, что именно вы слабы? – заметил Рёта. И пусть обращался он к
– В другой раз я бы согласился, но не сейчас, – равнодушно пожал плечами сютэн-додзи. – Сколько сейчас в стране живет и работает оммёдзи? Если наберется хотя бы три сотни человек – уже неплохо. А вот нас куда больше. Нас тысячи. Десятки тысяч! А в Ёми еще больше наших братьев и сестер, желающих вырваться на свободу! Не говоря уже о проклятых богах… Смогут ли три сотни оммёдзи противостоять нам, когда среди вас уже поселился тот, кто собственными руками готов убивать своих?
Аямэ резко втянула воздух. Если этот предатель действительно поможет ёкаям освободить богов, то привычный мир, в котором только недавно завершилась битва, вновь погрузится в хаос.
«Цубаса, где ты, когда так нужен?»
Какая-то наивная часть Аямэ надеялась, что он тут же появится, но здравый смысл настойчиво указывал на обратное: она не находилась в беде, ведь с нынешним количеством ёкаев присутствующие оммёдзи могли справиться и сами, а поведать Цубасе о происходящем она может и позже. Так зачем ему сейчас появляться перед ней?
– Впрочем, и среди вас есть те, кого стоит опасаться. – Сютэн-додзи перевел взгляд на Аямэ, задумчиво и в какой-то степени настороженно склонив голову набок, будто уже просчитывал, какую опасность она может представлять. Взгляд его задержался на ней ненадолго, и спустя мгновение
И под хохот ёкаев сютэн-додзи исчез, растворившись в темноте, словно его никогда не существовало. Остальные ёкаи, так и не прекратив смеяться, пропали вслед за ним, оставив после себя пугающую тишину, в которой звучал только ветер да тяжелое дыхание оммёдзи.
Громкий и резкий крик Рюити разорвал пустоту. Хитоси вздрогнул от неожиданности, нахмурился, из-за чего лицо приняло пугающее выражение, но ничего не сказал, только спрятал катану в ножны и направился в сторону погибшего. Аой торопливо бросился за ним, на бегу доставая талисманы. И только Рёта остался на месте, задумчиво глядя туда, где мгновением раньше находились ёкаи.
Словно ощутив на себе взгляд Аямэ, он обернулся, и какое-то время они смотрели друг на друга, ничего не говоря. Привычные звуки возвращались в мир: вновь заголосили птицы, заскрипели деревья, что молчали, будто и сами опасались происходящего, Хитоси с Аоем негромко переговаривались, Рюити раздраженно крушил все вокруг себя, выпуская наружу злость, которая не нашла выхода во время сражения.
– Ты не достойна быть лидером нашего клана. – Рёта заговорил неожиданно и совершенно не о том, чего ожидала Аямэ.
– Тогда кто? Уж не ты ли? Возомнил себя главным только потому, что первым открыл рот при встрече с ёкаями? – спокойно ответила она, замечая, как смолкли остальные.
– Но именно так и поступает глава. Не корчится от боли, когда вокруг опасность, а сразу бросается в бой.
– Что-то не припоминаю, чтобы ты сразу бросился в бой. – Замечание кольнуло острой иглой, и Аямэ ощутила, как гнев дает о себе знать.
– Оценивать ситуацию – тоже необходимая черта лидера. Ну а ты не отрицаешь, что корчилась от боли. – Рёта ухмыльнулся с тем превосходством, которое всегда старался продемонстрировать Аямэ. – Любой бы стал лучшим главой, чем ты. Сайто погибнут, если ты станешь нами править.
– Тогда тебя я собственными руками убью первым! – окончательно вспыхнула Аямэ.
Ки затрещала в воздухе, как приближающаяся гроза. Рюити едва ли не впервые не вмешивался, предпочтя остаться молчаливым наблюдателем, а вот Рёта выглядел подозрительно спокойным и собранным. Аямэ знала, почему сейчас они оставались такими расслабленными: братья верили, что смогут победить ее, думали, что равны ей. Не отдохнувшая как следует, растратившая всю ки днем ранее, участвовавшая в сражении, где не показала и половины своих способностей, – они полагали, что Аямэ слаба, иначе бы не рискнули противостоять ей.
