За ней никто не шел. Кику наверняка с трудом подавила желание устроить истерику и попытаться отхлестать дочь по щекам и заставила себя не двигаться с места. Хитоси пришлось остаться, чтобы его и без того паршивая жизнь в клане не стала еще хуже. Братья Рюити и Рёта… что с ними, Аямэ даже не пыталась предположить. Рюити наверняка решил и дальше пить, а вот Рёта вполне мог что-то замышлять. Такой же змей, как и Тосиюки. Даже странно, что они не прямые родственники.
Слуги беспрекословно выполнили ее приказ подготовить Стремительную и снаряжение, и Аямэ оставалось только самой сменить одеяния на что-то более теплое. Она надевала хаори, когда в комнату ворвалась покрасневшая от гнева Кику. Матушка даже ничего не говорила, просто стояла в дверях, сжимая и разжимая кулаки, и яростно смотрела на Аямэ.
– Неблагодарная девица! – наконец произнесла Кику. – Я не так воспитывала тебя, чтобы ты не знала, когда следует промолчать.
– Вы меня и вовсе не воспитывали, – отрезала Аямэ. – Насколько я помню, за мной всегда присматривали служанки, домашние учителя и младшие оммёдзи. А потом вы отправили меня в Бюро.
– Я подарила тебе жизнь, имей почтение!..
– И почти сразу намеревались этой жизни лишить. Насколько же сильна жадность, что вы решили оставить новорожденную дочь на всю ночь в храме? Так сильно хотели укрепить свою власть?
Кику не нашлась что сказать. Ее глаза лихорадочно заметались по комнате, надеясь найти на чем остановиться, только бы не смотреть на Аямэ.
– Ты ничего не знаешь! – сквозь зубы произнесла Кику через некоторое время. На ее лице отражалась какая-то внутренняя борьба, но Аямэ она не тревожила. – Твой отец так и не забыл Йоко…
– Должно ли это меня заботить?
Кику отшатнулась, словно ее ударили. Мгновение она выглядела так, будто ее предали, и, не окажись Аямэ столь раздраженной, она бы рассмеялась. Неужто матушка искренне полагала, что Аямэ будет на ее стороне, хотя сама никогда не давала того в ответ?
– Я еду назад в Бюро. В отличие от вас, кто ведет праздный образ жизни и не волнуется ни о чем, кроме поддержания статуса, у меня есть обязанности, и я намерена их выполнить.
– Старейшины хотят сместить тебя с должности наследницы, – тихо, но твердо произнесла Кику, словно раскрывала страшную тайну. – Не знаю, что именно они задумали, но видеть женщину главой они не желают. Тем более после сегодняшней выходки.
– Я знаю. И я не позволю им этого, не волнуйтесь. Вы не утратите свою власть, матушка.
Небрежно поклонившись, Аямэ прикрепила к поясу танто и подарок Цубасы, поправила хаори и, обойдя Кику, направилась на выход. В этот раз столкновения с отцом не произошло, он наверняка отправился в додзё сразу после собрания, привычно проигнорировав семейные проблемы и предпочтя сосредоточиться на себе.
Ее ждали. Стремительная терпеливо стояла на месте, изредка встряхивая головой и перебирая копытами. К седлу уже прикрепили мешок с необходимыми вещами и еще один поменьше, куда обычно слуги Сайто складывали провизию.
– Благодарю. – Аямэ поклонилась слугам куда более уважительно, чем родной матери, втайне надеясь, что Кику это видела.
– Доброй дороги, молодая госпожа. Пусть боги оберегают ваш путь.
Ответные глубокие поклоны провожали ее до тех пор, пока Аямэ не выехала за пределы двора. Она знала, что никто из прислуги не разогнется до тех пор, пока она не исчезнет из поля зрения, поэтому стоило ей пересечь условную границу, как Аямэ ударила лошадь пятками и устремилась в Бюро – домой.
Вокруг скрипел голый лес, перекрикивались птицы, пару раз Аямэ встречала оленей, провожающих ее спокойными взглядами, но никаких признаков погони. Либо старейшины дали ей небольшую передышку, либо попросту напились настолько, что забыли, что нужно кого-то отправить за ней вслед.
Его присутствие Аямэ ощутила раньше, чем увидела. Цубаса стоял посреди дороги, спрятав руки в рукава хаори, и не отводил взгляд от леса, из-за чего Аямэ видела только его профиль.
– Да осветит Аматэрасу-сама твой день, – не оборачиваясь, негромко поприветствовал ее Цубаса.
– И твой, – улыбнулась Аямэ, чувствуя, как постепенно уходит раздражение, сохранявшееся в ней все это время.
– Взгляни. Его не часто можно встретить.
Цубаса кивнул в сторону чащи. Аямэ пару мгновений смотрела на него, прежде чем спешиться и взглянуть в указанном направлении. Сперва она не видела ничего. Все те же пустые ветки, серая земля и такое же серое небо над ними.
– О чем ты…
Едва заметное сияние. Оно появилось и исчезло так быстро, что сперва Аямэ подумала, что ей привиделось.
– Тихо, он не любит шум. – Шепот Цубасы над самым ухом и его тяжелые руки на плечах на мгновение отвлекли ее, но она быстро пришла в себя и коротко кивнула.
В этот раз сияние появилось слева, и Аямэ медленно повернула голову в его сторону.
Прежде она никогда не видела подобного зверя. Большой, величественный, от него веяло необъяснимой мощью и тайной. Он сочетал в себе черты настолько разных животных, что это могло показаться чудовищным, но удивительно гармонировало в его облике.
