– Она не имеет к ним никакого отношения, она только принцесса, – вдохновлённо парировал Меднобров.
– Но ты убил её отца.
– Я… Это… Но…
Меднобров осёкся и потупил глаза, избегая взгляда матери. Белая кошка смягчилась и потрепала сына по голове:
– Запомни, сынок, они наши враги, а враги не могут полюбить друг друга.
После смотрин Меднобров целыми днями лежал на кровати, ничего не пил и не ел. Мать знала о причине его болезни, но уже исчерпала все способы его успокоить. Её сын повторял одно и то же:
– Всё хорошо.
Однако с каждым днём ему становилось только хуже. Чернохвост был в ужасе, когда пришёл его проведать.
– Сынок, как же ты мог заболеть? Ну-ка, давай я измерю тебе пульс.
Меднобров с трудом улыбнулся:
– Врачи осмотрели меня, всё бесполезно.
– Подожди. Так-так, мне нужно только нащупать пульс, и я всё пойму, – с этими словами дядя нащупал пульс на запястье племянника, молча закрыл глаза и через мгновение открыл их. – Не может быть! – воскликнул он. – Ты висишь на волосок от смерти. Возможно… Возможно, ты долго не протянешь.
Меднобров не удивился. Он лишь с трудом улыбнулся:
– Моё самое главное достижение в том, что я научился принимать тебя как своего родного отца.
Его слова прервались приступом кашля. Слёзы полились ручьем из глаз дяди. Он схватил племянника за лапу и торопливо пробормотал:
– Нет, я не заслуживаю быть твоим отцом. Я причинил всем так много бед.
– Всё позади, как и моя жизнь, она тоже подходит к концу, – ответил Меднобров и тихонько вздохнул. – Могу я попросить тебя кое о чём?
– Если бы суп из моих костей смог тебя вылечить, я бы согласился переломать себе все кости, – воскликнул Чернохвост.
– Перед своей смертью я хочу увидеть её. Моя Коготок. – тихо проговорил Меднобров.
Чернохвост всё понял и без лишних слов вышел на улицу. Он собрал своих приближённых и подготовил несколько телег со свадебными подарками для невесты. После чего написал письмо и отправил его с гонцом Серолапу на Запад. В письме не было ни слова о болезни Медноброва. Нежноглазка хотела остановить его, но Чернохвост пояснил ей своё решение:
– Раньше мы с дикими котами Запада были врагами. Этот союз поможет нам прекратить войну и установить мир, наладить взаимоотношения между нашими королевствами и добиться спокойствия на границе. К тому же Меднобров очень болен. Почему мы не можем исполнить его желание?
Нежноглазка задумалась, повернулась и молча ушла домой.
Разведчик доложил Серолапу, что гонец королевства Туми в сопровождении нескольких обозов направляется на Запад. Король удивился:
– Нет, королевству Туми ни к чему предоставлять нам каждый год припасы. Зачем они вновь пожаловали?
Наконец ко двору диких кошек прибыл посланник и вручил королю подарки и письмо от Чернохвоста. Прочитав его, Серолап рассмеялся. В это время Хитроус как раз был поблизости и подумал:
– Должно быть, это король. Он беспокоится обо мне и использует эти подарки, чтобы вернуть меня домой.
Он вытянул голову, желая посмотреть, что написано в письме, но король диких кошек оттолкнул его и приказал:
– Быстро иди и подготовь трапезу для радушного приёма гостей.
Хитроус поспешно удалился – здесь он был лишь обыкновенным поваром. Серолап побеседовал с посланником, после чего тут же удалился. Ему нужно было разыскать свою младшую сестру, чтобы серьёзно поговорить с ней.
Коготок, услышав рассказ брата, вскочила и, указывая лапой на его нос, закричала:
– Ты совсем сошёл с ума? Как ты можешь предлагать мне выйти замуж за нашего врага? Тем более за того, кто убил нашего отца!!! Если ты хочешь, чтобы я возглавила армию и пошла на них с войной – не вопрос. Но если ты захочешь, чтобы я вышла замуж за того белого кота – забудь об этом!
– Какая же ты глупышка! – улыбнулся старший брат, совсем не рассердившись на свою своенравную сестру. – Во-первых, у этого белого кота есть имя – Меднобров.
Я редко встречал таких выдающихся котов, как он. Я считаю, что он достоин моей сестрёнки. Во-вторых, если ты выйдешь за него замуж, мы сможем поддерживать дружеские отношения и положить конец распрям.
– Неужели ты их боишься? – фыркнула Коготок.
