Меднобров вернулся с Запада другим. Воспоминания о Коготке постоянно тревожили его сердце. Каждое её движение было так прекрасно, что даже несмотря на её недружелюбное отношение и капельку ненависти, сердце Медноброва от мыслей об этой своенравной особе начинало биться чаще.
Днём он усердно трудился: обсуждал с Чернохвостом государственные дела, контролировал, чтобы солдаты хорошо тренировались. Время от времени он сам вставал в пару с каким-нибудь солдатом, чтобы поупражняться. Казалось, единственный способ сбежать от собственных чувств – быть постоянно чем-то занятым. Однако стоило ему освободиться от всех дел, как он застывал на одном месте и тупо смотрел в одну точку. Особенно вечером, когда возвращался домой. В последнее время он мало разговаривал с матерью. Долгое время она тайком наблюдала за сыном, но наконец не выдержала и решила поговорить с ним. В тот вечер светила полная луна. Меднобров сидел у входа в пещеру и бездумно смотрел на неё, то и дело неслышно вздыхая.
Мама подошла к сыну сзади и мягко спросила:
– О чём ты думаешь?
Меднобров сначала ничего не ответил, но потом произнёс:
– Поздно уже, иди спать. Он по-прежнему смотрел на луну.
Мать подошла ближе, села рядом, взяла его лапу и, нежно поглаживая её, сказала:
– Скучаешь по отцу? Давай поговорим о нём.
Меднобров покачал головой:
– Я не уверен, что он жив. Были бы новости, Хитроус бы обязательно вернулся, чтобы рассказать мне. Он ведь тоже хочет вернуться сюда. – Кот наклонил голову и посмотрел на маму, слегка улыбнувшись: – Но я всё время думаю об отце. Мне кажется, он хочет, чтобы мы скучали по нему.
Мама горько улыбнулась:
– Если ты способен относиться к этому так равнодушно, тогда я спокойна. К воспоминаниям нужно относиться легко, нельзя уходить в них с головой. К сожалению, я так не могу…
Меднобров не знал, что ответить, а потому снова посмотрел на небо.
– Ты беспокоишься о королевстве? – спросила мама и нежно погладила сына по тыльной стороне лапы. – Ты вкладываешь много сил и энергии в наше благополучие. С тех пор как ты взялся за управление страной, она стала гораздо сильнее. Народ спокоен, на границе нет войны.
Меднобров бросил быстрый взгляд на маму, будто хотел что-то сказать.
Мама хлопнула себя по лбу и рассмеялась:
– А я и правда постарела. Какая же я бестолковая! Мой сын уже давно вырос и стал настоящим мужчиной. Тебе пора влюбиться и взять в жёны какую-нибудь принцессу.
Глаза Медноброва заблестели, он смущённо пробормотал:
– Мамуль, о чём ты думаешь?
Мама заулыбалась, подняв передние лапы вверх:
– Сдаюсь! Хорошо, хорошо, я всё понимаю!
Не прошло и нескольких дней, как мама воплотила задуманное. Теперь у Медноброва была ещё одна забота – смотрины. В один яркий солнечный день они с мамой сидели на траве в окружении солдат. Красавицы королевства Туми одна за другой выходили на просторную поляну на лугу. Первой была чёрная кошка богатырского телосложения с толстой мордой и огромным животом. Весь её облик внушал страх.
Меднобров испугался и прошептал:
– Как мама могла выбрать такую громадину? Она внушает ужас.
Мать увидела, что тревожит её сына, улыбнулась и сказала:
– Зато она должна быть хорошей матерью.
– Может, есть кто-то постройнее? – протянул Меднобров. – Хотя бы не больше меня. С обиженным выражением на морде он посмотрел на мать.
Мама ничего не ответила. Она хлопнула в ладоши и крикнула:
– Следующая.
Чёрная кошка оборвала танец на середине. В замешательстве она посмотрела на Медноброва и спросила:
– Что-то не так?
– Всё хорошо. Я просто спешу и хотел бы увидеть следующую кандидатку.
Меднобров отвёл от претендентки взгляд и сделал знак лапой. Расстроенная чёрная кошка удалилась и в сердцах толкнула пятнистую кошку, шедшую на её место. Удар был такой силы, что соперница чуть было не взлетела в воздух. Едва Меднобров увидел пятнистую кошку, то сразу понял, что значит быть по-настоящему худой. Причём худоба этой кошки заставляла беспокоиться о её здоровье: рёбра чётко выделились на теле, а лапы напоминали тонкие сухие палочки.
Дойдя до нужного места, пятнистая кошка начала танцевать. Она странно вытягивала шею, покачивала бедрами, все её кости хрустели и щёлкали во время каждого движения. Меднобров нахмурился, тихо простонал и спросил:
– Ты серьёзно?
Следующие приглашённые красавицы были и толстые, и худые, и высокие, и низкие, в шубках всех цветов. Но Меднобров всё также был недоволен. Он непрерывно качал головой, будто не знал других движений. Вернувшись в пещеру, мать была опечалена и то и дело вздыхала:
– Ох, да кто же, в конце концов, тебе нужен?!
– Кто-то хотя бы немного похожий на тебя, – улыбнулся Меднобров. Он приобнял маму за плечи, набрался смелости и выпалил: – Я собираюсь взять в жёны принцессу королевства диких кошек.
Мать оттолкнула лапу сына и, вытаращив глаза, спросила:
– Ты ведь шутишь, да?
– Я серьёзен как никогда, – возразил ей сын. – Когда я в прошлый раз прибыл на Запад, я увидел её. Она так не похожа на других кошек…
– Ты забыл врагов своего отца? – ощетинилась мать.
