Попрощавшись с Марландой, Линессой, Флорисом и остальными жителями Своршильдского замка, Гладобар вместе с магами и рыцарями Ордена дракона направился на север, в вемфальскую столицу. Отряд избегал дорог и двигался лесными тропами.
— И что мы сделаем? — спросил Лонли. — Постучимся в ворота и скажем: «Простите, мы передумали и решили занять вашу сторону»?
— Не нужно стучаться ни в какие ворота, — покачал головой Гладобар. — Я покажу вам другой способ попасть в Грант-Вельмбург.
— Подземный ход? — спросил Тристефаль.
— Он самый, — кивнул рыцарь-маг.
— Можно ли доверять такие тайны непосвящённым? — Кайдред презрительно скривился, косясь на Харта, Рунса и Лонли.
— Мы сражались плечом к плечу, — отрезал Гладобар. — И они показали себя прекрасными воинами и верными союзниками.
— Ага, — съязвил Кайдред. — Прекрасные воины. Ушли с живой экономкой, а вернулись с мёртвой.
Рунс виновато опустил голову, Лонли сжал зубы и кулаки.
— Подумаешь, смерть одной женщины, — ответил Харт. — Зато мы победили врага. А это важнее.
— Всё ясно, — Кайдред презрительно посмотрел на бараний череп, служащий собеседнику шлемом. — Прекрасный воин — это тот, который допускает чью-то смерть. Не смог сохранить жизнь оруженосцу, но зато убил дракона и стал героем…
Улиус пристально на него посмотрел.
— …А что делать другим, желающим стать героями, если драконов больше нет? — продолжил Кайдред. — Так и оставаться в тени? Драконов же не воскресить.
Он замолчал и, обводя глазами спутников, наткнулся на взгляд Улиуса. Монстролог поспешил отвернуться.
— Теперь прошу всех вести себя тихо, — прошептал Гладобар сворачивая с тропы.
Остановившись у камня высотой в человеческий рост, рыцарь-маг стукнул ладонью по четырём его точкам. Камень плавно отодвинулся в сторону, открывая выкопанный под ним спуск.
— Прошу. — Гладобар гостеприимным жестом указал на подземный ход.
Маги и рыцари во главе с Кайдредом скрылись в тёмном тоннеле. Квартон и Улиус с помощью магии зажгли факелы. Гладобар окинул взглядом окрестность и, убедившись в отсутствии слежки, последовал за спутниками. Вскоре камень вернулся на место.
— И насколько большой этот подземный ход? — поинтересовался Квартон.
— Он проходит под всем Грант-Вельмбургом, — ответил Гладобар. — Соединяет самые важные места: королевский дворец, резиденцию Ордена дракона, магическую академию, порт и даже тюрьму.
— Не очень умно, — усмехнулся Лонли. — Из тюрьмы прямо во дворец, и никто не заметит.
— Выход из тюрьмы надёжно скрыт, — возразил рыцарь-маг.
Отряд подошёл к перекрёстку тоннелей.
— Насколько помню, впереди академия, — сказал Гладобар. — Справа резиденция Ордена, слева порт.
— Идём в академию, — Лоберсент уверенно пошёл прямо.
На новой развилке отряд повернул направо. Тоннель закончился перед тяжёлой дубовой дверью, окованной железом.
—
Дверь бесшумно открылась.
— Крипта! — радостно воскликнул Квартон. — Помню, как узнал о ней после того, как получил должность преподавателя. Хотя был уверен, что знаю всё здание академии.
Подняв факелы, Улиус и Квартон выпустили из них огненные шары. Освещая каменные своды, те по очереди зажгли шесть свечных люстр, висевших на цепях в два ряда. Маги и рыцари смогли рассмотреть помещения, в котором оказались. Вдоль увешенных гобеленами стен выстроились книжные шкафы, полные пыльных фолиантов, и комоды, в ящиках которых хранились алхимические принадлежности. В центральном проходе расположились столы с четырьмя стульями вокруг каждого. На бархатных скатертях лежали стопки бумаги и стояли чернильницы с перьями, а над ними возвышались бронзовые канделябры с восковыми свечами. Из кирпичных кладок для разведения огня торчали чугунные треножники для котлов.
— Создано на случай, подобный этому, — объяснил рыцарям Улиус. — Когда маги решат, что их позиция противоречит власти законного правителя, они смогут заниматься магией тайно ото всех.
— Вот только всё равно придётся подниматься за запасами ингредиентов, — вздохнул Лоберсент. — Каким же я был глупцом, когда отказался оставить здесь их запас.
— Поднимемся вместе, — заверил Гладобар и оглядел рыцарей. — Лонли, Тристефаль. Пойдёте с нами. Поможете принести всё необходимое.
— А можно будет посмотреть на студенток? — улыбнулся Лонли.
— Студенток? — удивлённо спросил Улиус. — Такого слова даже не существует. У нас здесь только студенты. Никаких женщин.
— Как же здесь скучно, — вздохнул Лонли. — Зря жалел, что не стал магом.
Он вместе с бароном Тристефалем последовал за рыцарем-магом и алхимиком. Гладобар прошёл через крипту и остановился у круглой двери, похожей на ту, через которую вошёл отряд. Она, повинуясь магии, отворилась, и Гладобар со спутниками поднялся по спиральной лестнице и вышел в коридор, застланный ковровой дорожкой. Двигаясь бесшумно, рыцарь-маг и его спутники дошли до алхимической лаборатории. Лоберсент достал связку ключей и уверенно открыл дверь в хранилище ингредиентов.
— Возьмите вот эти котлы, — обратился он к Тристефалю и Лонли.
