— Важное дело? Ко мне? У тебя? — Керг схватил кнут и ударил им по полу. — Давай без шуток!
— Ой, осторожно с этим! — шут отскочил в сторону. — Я вообще-то от магистра Аллогарта. Нужно передать кое-что в страну копытных.
С этими словами Зингай достал из внутреннего кармана письмо, скрепленное печатями с драконом и совой. Узнав в одной из подписей руку Аллогарта, гонец кивнул и послушно принял письмо.
— В Кентавриду, значит. — В конюшне раздался тихий бас Гладобара. — Магистр Аркодей оказался прав.
Появившийся в проходе между стойлами рыцарь-маг направился к гонцу и шуту.
— Ой-ой-ой! — Зингай спрятался за серым конём. — Что вы все сегодня захотели меня убить?
— Вы же доверяете ректору академии? — спросил Гладобар Керга. — Нужно доставить царю Гипполиту кое-что ещё.
Он показал свиток бумаги и пузырёк с синей жидкостью.
— Ладно, давайте и это. — Гонец убрал в сумку предметы, переданные Гладобаром. — Пусть царь Гипполит сам разбирается со всем этим. А у меня другая забота — на всех воротах стоят гомункулы, и если с нашими стражами можно как-то договориться, то с этими зелёными нет.
— Предоставьте это мне, — заявил Зингай и улыбнулся.
Два вемфальских стража с опаской косились на шестерых гомункулов, замерших у южных ворот. Все они сжимали в руках алебарды, с поясов свешивались ножны с мечами.
— Приветствую отважных защитников города! — крикнул подошедший Зингай.
— Убирайся отсюда! — крикнул один из стражей. — А не то будешь иметь дело с ними.
Он указал на гомункулов.
— Так я и пришёл на них посмотреть! — ответил шут. — Какая у них прекрасная зелёная кожа! Какие яркие жёлтые глазища!
— Ты безумец! — произнёс второй страж.
— Какое удивительное умозаключение. — Зингай остановился перед гомункулами, затем резко подскочил к одному и ловко вытащил из его ножен меч. — Можно мне немного поиграть? Я потом верну.
Гомункулы стеной двинулись на шута. Лишившийся меча замахнулся алебардой. Увернувшись, Зингай отскочил назад, перепрыгнул через первого гомункула и оказался в окружении остальных.
— Вас правда нельзя убить? — спросил шут. — Сейчас проверим…
Он принялся рубить мечом зелёную плоть — клинок проходил через неё как кухонный нож сквозь масло.
— …Да, это правда, — Зингай, видя, что все шестеро двинулись на него, резко присел.
Гомункулы столкнулись лбами, а шут выкатился между их ног. Вемфальские стражи не успели среагировать, как Зингай подскочил к воротам и открыл их.
— Я никого не впущу в Грант-Вельмбург! — шут встал в проходе, картинно размахивая мечом.
Стражи метнулись к створкам, но Зингай бросился им наперерез.
— Подождите, я ещё не закончил! — крикнул шут и громко свистнул.
Между стражами пронёсся всадник в синем костюме гонца и быстро скрылся за воротами.
— Седлай коней и за ним! — крикнул первый страж. — Поймаем и доставим к главному магу.
— Кажется, это ваше, — Зингай вновь подскочил к гомункулам, протянув украденный меч рукояткой вперёд. — Эй, вы чего?!..
Шестеро зеленокожих воинов набросились на шута и поволокли его в сторону тюрьмы.
— …Да что вы все сегодня ко мне прицепились?! — кричал Зингай, пытаясь вырваться.
Тем временем из караульного помещения вывели двух коней. Стражи пустились в погоню за гонцом, а сменившие их закрыли ворота, встав на караул вместо гомункулов.
Керг оглянулся и увидел погоню.
— Хотите меня догнать? Зря потратите силы.
Гонец пришпорил коня, и тот прибавил ходу, выбивая искры из мощёной дороги. Стражи гнались за Кергом, но их кони оказались менее выносливыми. Они, выбившись из сил, остановились, и серый конь Керга быстро пропал из виду.
— Это не человек, а какое-то чудовище, — проворчал страж. — Что делать?
— Возвращаемся в город.
Заметив, что оторвался от погони, Керг замедлил коня и продолжил ехать на юг, не зная, чем для него закончится эта поездка.
***
— Я надеюсь, у наших избранников всё получается, — произнёс Балтар, глядя единственным глазом в зарешечённое окно, — и Ордвиллу с Райдогом недолго осталось. Но всё же мне интересно, где ты спрятал... — он осёкся, посмотрев на каменные стены, — среднего сына, — закончил Балтар, когда подобрал нужные слова.
— Ты сам прекрасно понимаешь, что сейчас не время открывать эту тайну, — как всегда спокойно ответил Аллогарт.
— Да, конечно, понимаю, — кивнул полководец. — Вы с Клехтордом правильно сделали, что никого не посвятили в эту тайну. Но всё же… Теперь её знаешь только ты. А если с тобой что-нибудь случится, что будет с Вемфалией без истинного короля?
— Не беспокойся, мой план должен сработать, — заверил старый маг. — Я долго и тщательно его готовил.
Скрипнули петли, открылась железная дверь, и двое надсмотрщиков втолкнули в камеру Зингая.
— Принимайте нового соседа! — рассмеялся один из надсмотрщиков.
— Эй, а где моя шапочка?! — крикнул Зингай, приглаживая тёмно-каштановые волосы.
Другой надсмотрщик бросил на пол шутовской колпак и закрыл дверь.
— …Вы мне за это заплатите, — погрозил Зингай кулаком и, отряхнув колпак от пыли, надел его.
— Что скажешь? — спросил его Аллогарт.
