Флот двинулся на восток. Поднявшийся на бак флагмана, император пристально вгляделся в горизонт, словно мог видеть весь океан. Впереди простиралось безбрежное море, но Цертанар мысленно уже смотрел на два пологих холма, возвышавшихся на полуострове к югу от вемфальской столицы.
— Курс на полуостров Вейвхилл! — прозвучала команда, которую дрейтанский император ждал всю свою сознательную жизнь.
— Последний дракон должен быть здесь, — заявил молодой рыцарь, осматривая вершины Железных гор. — Я точно запомнил разговор магистра Аллогарта и твоего отца.
— Если мой отец так говорил, то это должно быть правдой, — согласился оруженосец, ударяя кулаком в ладонь. — Убьём чудовище — прославимся на всю Вемфалию! А то и Гранцферу!
Гнедой и серый кони, стуча подковами по каменной земле, ступили в ущелье. После двух поворотов всадники выехали на окружённое скалами пространство. Впереди в склоне горы чернело широкое отверстие. Путешественники остановились и спешились, привязав коней к стволу старого засохшего дерева.
— Я уверен, дракон там, — рыцарь указал на пещеру.
Он взялся за синюю рукоять и обнажил серебристый клинок. Затем осмотрел окрестности и приметил огромный валун.
— Брем, — рыцарь обратился к оруженосцу. — Спрячься за тем камнем.
— Хотите взять всю славу себе, сэр Гельгарот? — огрызнулся юноша.
— Нет, мы разделим славу с тобой, — возразил рыцарь. — Но я боюсь за твою жизнь и не прощу себя, если с тобой что-то случится.
С этими словами он ударил в нагрудную пластину синих доспехов. Та ответила протяжным металлическим гулом.
— Вы обещаете рассказать потом, что я тоже участвовал в битве? — Брем умоляюще посмотрел на Гельгарота.
— Конечно, — кивнул рыцарь и добавил: — Но возьми копьё. Если что —поможешь мне.
— Да! — глаза оруженосца загорелись радостью.
Сжав копьё, Брем сел и то и дело выглядывал из-за камня, наблюдая за Гельгаротом.
Рыцарь подошёл к пещере и ударил мечом по щиту, помня рассказы, что именно так выманивали драконов. Из каменной дыры подул ветер, донеслось рычание и в нос ударил запах серы. Затем в темноте пещеры загорелись два жёлтых глаза. Земля содрогнулась под тяжёлыми шагами чудовища.
Смело смотря на приближавшегося врага, Гельгарот сильнее сжал меч. Покрытый ярко-зелёной чешуёй дракон показался на свет. Выбив острым наконечником хвоста искры из камней, чудовище хлопнуло крыльями, обдувая рыцаря ветром, но тот остался стоять, готовый к битве. Дракон зарычал и выпустил из пасти струю огня. Гельгарот прикрылся щитом. Тот местами оплавился, но всё же защитил владельца.
— Это самка! — крикнул из-за камня Брем, рассмотревший гребень на голове и спине чудовища.
— Что упрощает дело, — ответил Гельгарот, помня, чтобы женские особи обычно слабее.
Огненная атака прекратилась. Драконица развернулась и попыталась свалить рыцаря хвостом, но Гельгарот увернулся. Царапая когтями землю, чудовище нависло над ним. Рыцарь на мгновение застыл, и драконица ударом передней лапы сбила его с ног. Второй удар не попал в цель — Гельгарот ловко откатился с сторону. Но чудовище продолжала атаковать, изматывая рыцаря.
— Получай! — раздался крик Брема, и в бок драконицы воткнулось копьё.
Чудовище вскрикнуло от боли и посмотрело в сторону валуна. Воспользовавшись заминкой, Гельгарот вскочил на ноги и, замахнувшись мечом, ударил драконицу в горло. Из раны хлынула кровь. Ноги чудовища подкосились. Захрипев, драконица замертво повалилась на землю.
— Ура! — Брем хлопнул ладонями.
Его крик прервало рычание, донёсшееся сверху. В небе над скалами появился огромный крылатый тёмно-зелёный силуэт.
— Мы убили последнюю драконицу, но не последнего дракона, — заметил Гельгарот.
Описав в небе круг, дракон стремительно спустился на землю. Гельгарот не успел среагировать, как оказался сбитым с ног ударом хвоста. Рядом со звоном упал меч. Подняв оружие, рыцарь бросился на дракона, а тот направился к камню, за которым всё ещё прятался Брем. Лёгким движением когтистой лапы чудовище отбросило в сторону тяжёлый валун.
Рыцарь застыл, глядя, как драконий коготь пронзает грудь оруженосца. На мгновение Гельгарот увидел жёлтую вспышку между когтем и телом юноши.
— Брем! — крикнул рыцарь, кипевший от ярости.
Дракон повернулся на крик и лениво оскалил пасть. Гельгарот занёс для удара меч. Чудовищная голова двинулась навстречу оружию и сомкнула челюсти на клинке. Жёлтые драконьи глаза нацелились на рыцаря и сощурились. Постояв некоторое время неподвижно, чудовище разжало зубы.
Гельгарот растерянно посмотрел на четыре скола на серебристом клинке и вновь взглянул на дракона, ожидая смерти. Но чудовище неподвижно нависло над рыцарем. Покосившись на Брема, Гельгарот сжал синюю рукоять и атаковал дракона в горло. Перед глазами покраснело. В ушах стоял предсмертный крик чудовища. Когда Гельгарот опомнился, он увидел мёртвого дракона с раной в горле, лежащего рядом с последней драконицей. Вздохнув с облегчением, рыцарь медленно повернулся к Брему, отказываясь верить в его смерть.
