Наконец выбившись из окружения друзей, Ильдрим замахнулся и ударил в шею последнего гомункула. Шестеро путников одновременно посмотрели на удивлённого Райдога.
— Смотрю, сэр граф, — обратился к нему Гельгарот, — вас ничему не научило поражение на Хельдстерском турнире. Готовы снова проиграть?
— Тебе тогда просто повезло! — взревел Райдог. — Сейчас ты познаешь всю мою силу!
— С радостью! — хмыкнул герцог.
— Подождите, — остановил его Натанур. — Я должен сразиться с этим человеком. Вы скоро поймёте почему. Пора и мне раскрыть свою тайну…
И чёрный рыцарь снял шлем.
— …Здравствуй, брат, — сказал он удивлённому Райдогу.
— Натанур?.. — растерянно вопросил граф. — Ты?! Что ты тут делаешь?!
Когда удивление прошло, он хитро сощурился.
— Знал бы я, что это ты скрываешься под этим шлемом, — Райдог сжал зубы, — я бы трижды отдал приказ убивать всех, кто носит чёрные доспехи.
— Да, я думал, что угодно, но только не это… — проговорил Гельгарот, переводя взгляд с одного брата на другого.
— Эти доспехи подарил мне отец, которого ты убил, — тем временем продолжал Натанур.
— Охотно верю, — сказал Райдог, тыкая пальцем в сторону брата. — Ты всегда был его любимчиком.
— Ты тоже мог им быть, если бы не был настолько алчным и жестоким, — парировал чёрный рыцарь.
— Он и сделал меня таким, — прорычал граф. — Он всегда недооценивал меня. А тебя всегда превозносил. В академию тебя устроил. А за меня отказался заступиться, когда меня не взяли в Орден дракона.
— Правильно сделали, — усмехнулся Гельгарот.
— В академию? — Ильдрим посмотрел на Натанура. — Так вы маг? Я давно об этом догадывался.
— Отец сам виноват в свой смерти, — продолжал Райдог, сжав рукоятку меча. — Как будет виноват и в твоей.
— Ты ответишь за все совершённые тобой злодеяния, — сказал Натанур в ответ, надел шлем и поднял чёрный клинок. — И я позабочусь, чтобы ты не совершил новые.
Братья спешились и двинулись друг на друга. Их мечи со звоном и искрами столкнулись. Натанур ловко отражал атаки Райдога, двигаясь ловко, как чёрный кот вокруг сторожевого пса. Но граф продолжал обрушивать удар за ударом, как кузнечный молот на наковальню. Спутники Натанура спешились и поместили животных в уздечки.
— Помочь ему? — Лугнуада натянула тетиву, собираясь прицелиться.
— Можно, — Ильдрим приготовился сделать пасы. — Натанур всё-таки наш друг.
— Нет, — Гельгарот опустил руки студента и эльфийки. — Это его битва.
— Да, — поддержал Берослав. — Пусть братья разберутся сами.
— А мы посмотрим, — Керг сложил руки на груди.
Натанур отбил атаку Райдога, пригнулся и, пользуясь замешательством брата, зашёл к нему сбоку. Но граф вовремя заметил движение чёрного рыцаря и, резко повернувшись, нанёс удар в нагрудную пластину. Потеряв равновесие, Натанур упал на траву. С радостным рёвом Райдог замахнулся мечом, целясь в голову брата. Тот быстро откатился в сторону и вскочил на ноги.
— Что же заставило тебя занять сторону врагов королевства? — спросил Натанур.
— Я сам хочу стать королём, — заявил Райдог, продолжая орудовать мечом.
— Каким образом? — Натанур вновь уклонился от атаки.
— Затащить в постель принцессу и убить всех её братьев. — Граф сделал новый выпад и едва не задел плечо чёрного рыцаря.
— Почему все вокруг тебя всегда страдают? — Натанур попытался выбить меч из руки брата, но тот крепко держал оружие. — Когда это прекратится?
— Когда все признают меня королём. — Райдог нанёс серию ударов в грудь Натануру.
— Этому не бывать. — Чёрный рыцарь снова увернулся и полоснул мечом по ремням кирасы.
Броня Райдога упала на траву. Тот удивлённо посмотрел на оставшуюся без защиты грудь, и в это время Натанур ударом кулака свалил его на траву. Чёрный меч застыл у горла графа.
— Проси прощения у будущего короля, — потребовал Натанур и кивнул на Ильдрима.
— Никогда! — прорычал Райдог, гневно смотря на студента. — Лучше умереть!
— Нет, — возразил чёрный рыцарь, — ты должен ответить за все свои злодеяния и предательство.
Отдалив меч от горла брата, он протянул ему руку, помогая встать. Райдог попытался вырваться, и другая рука Натанура сама собой дёрнулась и воткнула меч в горло графа. С предсмертным хрипом граф снова повалился на траву, а пятно крови растеклось по его бордовому камзолу, сливаясь с ним цветом.
— Прости, — сняв шлем, Натанур опустился на колени рядом с Райдогом и положил руку ему на грудь. — Хоть я и был зол на тебя, но не хотел убивать.
Из глаз чёрного рыцаря вытекли слезы. Он закрыл лицо руками.
— Мои соболезнования, — сказал Ильдрим, положив руку на плечо Натанура. — Я не знал своих братьев, но один из них убит, и мне вскоре предстоит осознать эту потерю.
— Ваше высочество, — Натанур посмотрел на студента, — теперь вы знаете мою тайну. И вы вправе решать мою судьбу. Если решите изгнать меня, я это приму.
— Вы не раз доказали вашу храбрость и честность, — ответил Ильдрим. — Мне не за что вас изгонять.
— Он прав, — поддержал студента Гельгарот. — И вы не виноваты в том, что у вас такой родственник.
