— Нет, это опасно, — возразил рыцарь-маг. — Если у нас не получится сразу, мы раскроем врагам тайну хода, и тогда они смогут взять замок с лёгкостью.
— У нас есть средство! — воскликнул Флорис. — Я сбегаю за ним.
Кастелян соскочил со стены и направился в оружейную. Там на стене висел арбалет, купленный Гельгаротом во время предпоследнего визита в столицу. Своршильдским охотникам он пришёлся не по вкусу из-за долгой и неудобной перезарядки. Но в дальности стрельбы у него было преимущество перед луком. На это и надеялся Флорис, когда схватил арбалет и чехол с болтами.
— Должно сработать, — прошептал он, взбегая обратно на стену.
Василиск беспокойно махал крыльями, извергая ядовитую слюну. Райдог при виде его пятился к лесу, прикрываясь живой стеной из гомункулов. Один из зеленокожих воинов собрался наброситься на пернатое чудовище, но его отбросил невидимый удар. Под стрекот крыльев в битву ворвалась Эрми. Золотистая пыльца сверкала перед глазами гомункулов, а маленькая пикси сновала меж них, атакуя с силой, значительно превышавшей её размер. Другой гомункул понял, с кем имеет дело, и прихлопнул Эрми между ладоней. Но пикси сжала и резко выпрямила руки, ноги и крылья. Вырвавшись на свободу, она собралась атаковать зеленокожих воинов снова, но её взгляд упал на василиска. Тот пытался взлететь, но трое гомункулов повисли на его шее. Чудовище отбивалось, но на него наваливались всё больше врагов. Раздалось испуганное кудахтанье, полетели во все стороны перья. Оседлавший василиска гомункул ударил его в голову, и тот распластался на земле. Ужаснувшаяся Эрми вернулась на плечо Улиуса и виновато посмотрела на хозяина.
— Ты сделала всё, что могла, — успокаивал её Улиус.
— Мне бы хоть кусочек их плоти, — вздохнул Лоберсент. — И я обязательно выведу против них зелье.
— Я это устрою, — Гладобар обнажил меч.
— А я в это время атакую графа, — добавил Флорис, заканчивая натягивать тугую тетиву арбалета.
— Тогда за дело, — рыцарь-маг повернулся к алхимику. — Лоберсент, если со мной что-то случится, ты примешь командование.
— Что вы собрались делать, сэр магистр? — поинтересовалась Марланда.
Гладобар, не дав ответа, подошёл к краю стены. Измерив взглядом ширину рва, он спрыгнул и приземлился на вал. Красные искры, облепившие крепкие мышцы, позволили рыцарю-магу безболезненно пережить прыжок с высоты. Приметив нового врага, гомункулы двинулись в его сторону.
—
Из пальцев Гладобара выползли серебристые искры. Они побежали вверх по клинку, и тот засветился. В разные стороны от него выстрелили восемь лучей. Два из них едва не задели плечи Гладобара. На расстоянии трёх шагов лучи превратились в точные копии меча.
— Сработало, — улыбнулся Гладобар, взмахивая оружием.
Повисшие в воздухе мечи в точности повторили движения меча в руке рыцаря-мага. Гладобар смело двинулся навстречу вражескому отряду. Созданное им волшебное оружие последовало за ним. По-звериному заревев, Гладобар понёсся на неприятеля как разъярённый носорог. Его меч обрушивался на гомункулов, разрубая их зеленокожие тела. А вместе с ним орудовали ещё восемь мечей, увеличивая число поверженных. Отсечённые друг от друга куски принимались срастаться, но едва тела начинали подниматься и обретать прежние формы, как новый удар одного из девяти мечей вновь превращал их в груду зелёного мяса.
— Хитроумный маг! — выругался Райдог, осмелевший после гибели чудовищ. — Но я тебе сейчас устрою! Все на него!
Гомункулов, словно магнитом, потянуло к Гладобару. Тот устал, но продолжал орудовать мечом, а созданные им копии оружия повторяли его движения. Не подозревая, что помогает врагу, Райдог приблизился к месту схватки. И в это время Флорис, прицелившись в графа, нажал спусковой крючок. Болт вылетел из арбалета. Почуяв опасность, мышастый конь встал на дыбы и этим спас хозяину жизнь — снаряд, пущенный в живот Райдогу, воткнулся в бедро. Не удержавшись в седле, граф свалился в траву. Из раны потекла кровь.
— Эй, вы! — позвал Райдог гомункулов. — Помогите мне!
Зеленокожие воины вернулись к командиру и растерянно смотрели на его мучения. Созданные для убийств и разрушений, они не имели понятия, как оказывать помощь. Выругавшись, Райдог достал кинжал, отрезал кусок ткани от плаща. С криком боли он выдернул болт из раны и как смог перевязал её.
— Хоть что-то, — вздохнул Флорис, опуская арбалет.
Увидев, что часть гомункулов отвлеклись на раненного графа, Гладобар нанёс последний удар и, произнеся ускорительное заклинание, помчался к замку. Восемь мечей растворились в воздухе. Подбежав ко рву, рыцарь-маг совершил гигантский прыжок и приземлился на стену. В воду посыпалась каменная пыль.
— Лоберсент, — Гладобар, вымотанный магией, тяжело дышал, — я это сделал.
Он протянул алхимику отрубленную кисть гомункула. Та беспомощно двигала пальцами, но не могла вырваться из твёрдой руки рыцаря-мага.
— Госпожа Хельга, не дадите мне какую-нибудь тару? — Лоберсент осторожно присмотрелся к зеленокожему обрубку.
