— Простите, — повинился Ильдрим, только сейчас осознав последствия своих действий. — Я могу попробовать расчистить этот завал. Хотя это и опасно. Магия может пропустить какой-нибудь камень и он может скатиться и кого-нибудь задеть.
— Я чувствую, что наш вороний друг ещё жив, — сказал Берослав. — Давайте лучше оставим его под камнями. Пусть полежит отдохнёт.
— Согласен, — кивнул чёрный рыцарь. — Я лично не желаю с ним ещё раз встречаться. А как обойти завал — придумаем.
— Простите, — повторил студент.
— Ты всё сделал правильно, — Гельгарот хлопнул его по плечу. — А по поводу продолжения пути у меня есть кое-какие мысли. Правда, не всем они могут понравиться.
Герцог развернулся и осмотрел стены ущелья. Он впервые находился в этом месте, но был уверен, что торговая тропа из Шордарры в Кармунезию мало отличалась от тропы из Вемфалии в Осиристан в западной части Дворфенберга. Внимание Гельгарота привлекли каменные завалы у подножий скал. Подойдя к одному, он внимательно его осмотрел и позвал Ильдрима.
— Попробуй убрать камни, — попросил герцог, протягивая свою флягу.
Ильдрим выпил воды, пополняя магическую силу. Направив руки в стороны завалов, он вновь произнёс заклинание. Облепленные рыжими искрами камни плавно перемещались и ложились около завала. После того, как от скалистой стены откатился большой валун, взору путников предстало широкое отверстия, за которым начинался пологий тоннель, ведущий под землю. Ширина его была достаточной, чтобы мог пролезть даже Берослав.
— Через подобные ходы дворфы вылезали на поверхность и нападали на торговые караваны, — пояснил Гельгарот. — Чтобы не терять времени, я предлагаю идти под землёй. Все согласны?
— Я согласен, хотя это и опасно, — кивнул Ильдрим. — Мы не можем терять время.
— Опасность меня не пугает, а даже привлекает, — усмехнулся Берослав.
— Ну и без меня вам будет туго, — Лугнуада с вызовом глянула на лешего.
— А я сам вызвался идти с вами, — Натанур развёл руками. — Потому куда вы, туда и я.
— Значит, решено, — герцог осмотрел отряд. — Идём через подземелье.
Поправив меч в ножнах, он первый шагнул в тоннель. За ним последовал Ильдрим, доставая из торбы камень-фонарь. После прикосновения к нужному углублению из артефакта ударил луч света.
— Отлично, — Гельгарот обернулся к Ильдриму. — Всё больше понимаю значение магии для нашей жизни.
За герцогом и студентом в тоннель вошли их спутники. С каждым шагом отряд всё больше углублялся в недра земли. Яркий луч камня-фонаря освещал пространство. Сталактиты, свешивавшиеся со сводов пещеры, и росшие им навстречу сталагмиты напоминали гигантские зубы, чем вызывали в памяти Гельгарота образы дракона и погибшего оруженосца.
Но обстановка навевала и другие воспоминания. После того, как герцог покинул Йотунгаллу, он попросился охранять торговые караваны, идущие в Осиристан. Во время проходов через горы Гельгарот с нетерпением ждал нападений дворфов. И когда это случалось, он серебристым клинком нещадно поражал врагов. Лишь однажды невысокий даже для своего народа воин-дворф жалобно заскулил у сапога герцога, словно щенок. Тогда Гельгарот осознал, что, отнимая чужие жизни, он не вернёт жизнь Брему, прекратил заливать кровью свою боль и вернулся в Своршильд.
— А мы здесь не заблудимся? — Лугнуада смотрела в темноту.
Будучи эльфийкой, она видела в подземелье не хуже, чем в вечерних сумерках, но однообразие пещеры, одинаковые тоннели и залы навевали ей тревожные мысли.
— Если хочешь, остроухая, можешь заблудиться, — с усмешкой ответил Берослав, вдыхая сырой воздух. — А моё чутьё меня не подведёт. Пока мы идём на юг. Но лучше взять чуть левее.
— И как ты это понял, клыкастенький? — спросила эльфийка и стиснула зубы.
— Впереди повышается влажность, — объяснил леший. — А сзади, если не забыла, сухая Шордарра.
— Вашему нюху цены нет, — восхитился Ильдрим, продолжая освещать пещеру.
— Натанур, — Гельгарот обернулся, безуспешно пытаясь разглядеть в темноте чёрные доспехи. — Вы бы держались поближе. Мало ли кто может попасться.
— Да, — Берослав кивнул. — Как оказалось, твари делятся на два вида: те, которых вы с лёгкостью побеждаете, и те, которые с лёгкостью побеждают вас. К счастью, вторые встретились нам всего раз, и, надеюсь, единственный.
— Я тоже на это надеюсь, — чёрный рыцарь послушно вклинился в середину отряда, ориентируясь на силуэт Ильдрима на фоне света от камня-фонаря.
— Кто-то приближается, — леший трижды шмыгнул. — Звери. Много зверей. Слева.
Подумав, Ильдрим протянул камень-фонарь Лугнуаде. Та послушно сжала артефакт. С указанной Берославом стороны донёсся шум, похожий на грохот водопада.
—
