— …А таких ещё нет, — продолжил тролль. — Дворфов ел, осирисов ел, кармунезийцев ел. Один раз даже съел шордаррца — он был такой горячий, что его даже варить не пришлось…
От смеха Пабобс схватился за живот.
— …Таких не ел, — повторил он, успокоившись. — Какое нежное мясо…
Проведя пальцем по телу дрожащей Лугнуады, тролль дёрнул её за ухо. Эльфийка вскрикнула. От злости Ильдрим сжал зубы и вновь попытался освободиться от пут. Но опять безрезультатно.
— …Пусть полежат здесь, — распорядился Пабобс. — Скоро ужин, вемфальца киньте в суп, а девчонку съем на закуску перед вчерашним рагу из горных баранов.
Один из троллей кинул в печь дрова и разжёг огонь, второй взял чугунный котёл и зачерпнул им воды из стоявшей рядом бочки. Студенту и эльфийке оставалось только лежать, время от времени безуспешно пытаясь освободиться от верёвок, и смотреть на приготовление ужина, частью которого станут они сами.
— Ильдрим, — позвала Лугнуада. — Если нам суждено умереть, я рада, что буду рядом с тобой, и мы вместе разделим эти ужасные мучения.
Она повернулась на бок, нащупала и сжала руку студента.
— Ты показал себя очень умным и смелым, — продолжила эльфийка. — Хоть ты и не принадлежишь к эльфийскому народу. Для меня это не важно. Я люблю тебя, Ильдрим. Люблю всем сердцем.
— Я тоже люблю тебя, Лугнуада.
Ильдрим произнёс слова, которые так долго сидели в его голове. Ему тут же стало легче, не смотря на близость смерти. Сказанные им слова словно очистили его душу от каменного завала. Ильдрим сильнее сжал руки Лугнуады. Он поймал себя на мысли, что готов умереть рядом с ней.
— Капусту, морковь, лук кинули, — доложил один тролль. — Думаю, пора добавить главный ингредиент.
— Пора, — согласился второй.
Сжав в руке большой нож, он направился к связанным Ильдриму и Лугнуаде. Студент зажмурился, глядя на занесённое над ним оружие, но оно лишь врезалось в полку между ним и эльфийкой. Тролль схватил Ильдрима. Студент кинул прощальный взгляд на Лугнуаду. Положив пленника на стол рядом с печью, тролль снова занёс нож, и Ильдрим понял, что теперь он точно нацелен на него. Студент закрыл глаза, но, услышав крик, открыл их. Выронив нож, тролль держался за руку, из которой торчало копьё, полностью вырезанное из дерева.
— Приятного аппетита, пещерные уроды! — прогремел голос Берослава.
Копьё вылетело из раны и оказалось в руке вбежавшего в кухню лешего. Берослав снова кинул оружие и на этот раз попал троллю в голову. Тот с шумом рухнул на пол.
— Пабобс! Вторжение! — крикнул второй тролль и набросился на Берослава.
Леший отскочил в сторону, а вбежавшие вслед за ним Гельгарот и Натанур ударили мечами троллю по коленям. Он согнулся, а новые удары рыцарей отправили его на пол.
— Быстрее! — Берослав запрыгнул на стол и кинжалом перерезал верёвки, связывавшие тело Ильдрима. — Где остроухая?
Студент показал на шкаф, леший быстро забрался в него и освободил пленницу.
— Это ничего не меняет. — Эльфийка одарила спасителя гневным взглядом.
— Вот, — подошедший Натанур вручил ей лук и стрелы.
— А теперь бежим! — приказал Гельгарот.
Все пятеро выскочили из кухни, но им перегородили дорогу остальные тролли.
— Ого, какой у меня сегодня будет разнообразный ужин! — радостно воскликнул Пабобс, сжимая дубину в полтора раза больше его роста.
—
Оранжевые искры слетели с пальцев студента и устремились к своду пещеры. В центр отряда троллей с грохотом упали четыре сталактита.
— Осторожней! — крикнул Ильдриму Гельгарот. — Ты так можешь и нас раздавить. Попробуем без магии.
Студент кивнул и зажёг свет на камне-фонаре, чтобы хоть как-то помочь друзьям. Герцог двинулся на троллей, сжимая Змееборца. Лугнуада пустила несколько стрел в глаза врагам. Берослав не отставал от неё, его копьё поражало троллей в грудь. Они падали, и об их тела спотыкались ослеплённые эльфийкой. Гельгарот и Натанур ударяли мечами по толстым серым бёдрам и надутым животам. Троллей становилось меньше, но всё ещё оставалось много. Вскоре им удалось взять путников в кольцо. Ударом дубины Пабобс повалил Натанура, и тот с лязгом упал на каменный пол.
— Неужели это всё? — прошептал Гельгарот, предчувствуя близость поражения.
— Что за волчьи ягоды?! — удивился Берослав, почуяв незнакомый запах.
Вслед за словами лешего тоннель потряс оглушительный грохот. Часть стены обрушилась, и в проходе появилась огромная каменная фигуру ростом в три раза выше троллей.
— Это голем! — воскликнул Ильдрим, не зная, бояться ему нового участника битвы или нет.
Каменный гигант, почти касавшийся потолка пещеры головой, двумя ударами откинул в стороны троллей, окруживших путников, едва не задев их самих. Затем он снова ударил по стене. Камни с грохотом посыпались на троллей, придавливая их. Лугнуада отскочила от каменной крошки, посыпавшейся к её ногам, а Натанур, едва успев подняться, чуть не получил удар камнем в шлем.
— Он нас чуть не убил, — проворчал Берослав.
— Достаточно, — раздался скрипучий голос.
