– Подлатал как мог, Александра Николаевна, – улыбнулся наставник, – и вы зря грешите на галлюцинации.
– Веся здесь?! – приподнялась на локтях. Василий Андреевич помог мне встать.
И тут раздался заливистый смех подруги:
– Не ожидала меня увидеть?
– Веся!
Девушка стояла в дверном проёме, ведущем на улицу. Я подскочила к ней и заключила её в объятия.
– Как же перепугалась за тебя! Так корила и Павла, и себя.
– А выходит, я вас благодарить должна.
– Как? Что вообще произошло с тобой? Почему тебя держали в застенках Тайной канцелярии.
– Я бы не делал столь скоропалительных выводов, – раздался за спиной у подруги сухой безжизненный голос и из темноты вышел Серый человек. По телу пробежали мурашки, невольно отступила на шаг. Веся обняла меня и повела по коридору; дойдя до одной из дверей, мы вошли внутрь. Там оказалась просторная кухня. В большой печи шумел огонь, на плите закипал чайник.
– Всем надо подкрепиться, – подруга усадила меня на лавку, а сама захлопотала, накрывая на стол.
– Веся, объясни мне, пожалуйста, что происходит? И где Тихомир? И откуда ты здесь? Откуда этот страшный человек?
– Погоди, – рассмеялась девушка, – обо всём по порядку. Пока нам не принесли чего посущественней, – махнула Веся на стол, где стояли лишь чайные чашки, – есть время всё тебе рассказать. Начну издалека. Тихомир давно был под наблюдением Тайной канцелярии, вернее, вся его семья со времён деда. Теурги понимали, что учёные, поколение за поколением посвятившие себя разгадке старинных символов, однажды подберут к ним ключ. И когда Горскому удалось расшифровать первые из них, произошло похищение Павла. Ты же поняла, где мы? Недалеко от той деревни, где держали цесаревича. Так вот, все маги были брошены на его освобождение. Каково же было их удивление, когда посланники Тайной канцелярии прибыли на место и обнаружили там полнейший разгром. Они отследили нас в лесу и, убедившись, что Павел в порядке, вмешиваться не стали. Двоих теургов, отправили назад, в имение Горского. Но когда они прибыли сюда, то поняли, что Бартош их опередил, а Тихомир пропал без вести. Тогда-то ведомство и начало штормить. Две ошибки подряд: такого промаха маги не знали давно.
И тут Павел решает сбежать к тебе, а я по случайному стечению обстоятельств, попадаю в руки главы Тайной канцелярии. Ты знаешь, артефакт я не носила, теургам хватает своей защиты, но тут мои щиты не выдержали. Меня отвезли в Тайную канцелярию и передали в руки заместителей, которые, не разобравшись, пытались завербовать меня. А точнее, сделать постельной шпионкой. Ух и разозлилась я тогда! Даже не думала, что способна на такое. Лишив сознания двоих заместителей главы ведомства, пыталась сбежать. И мне почти удалось, – озорно улыбнулась Веся, – меня поймал он, – кивнула она на дверь.
– Этот Серый человек и есть глава? – Уточнила я.
– Да. И после разговора назначил меня своим первым заместителем. Сейчас вообще в ведомстве грядут большие перемены. Теурги привыкли почивать на лаврах былой славы, забыв, что мир не стоит на месте. Но я отвлеклась. В это же время Василий Андреевич привозит известие, что Тихомир в твоём имении. Тайная канцелярия хотела послать своих шпионов, но я, зная твой неугомонный характер, уговорила моего патрона ехать самим. И не ошиблась. Когда прибыли, вы уже покинули усадьбу, отправившись за бумагами учёного. А мы последовали за вами. Так всё и было. Здесь же нас ждал сюрприз. Бартош решил явиться сам. Так что теперь он у нас в руках.
– Дела-а-а-а. Выходит, зря ты пряталась от теургов? Подумать только, – я тряхнула головой, собирая мысли в кучу, – Тайная канцелярия, заговоры, интриги. И это в глуши, далеко от столицы. Признаюсь, при дворе жилось спокойней.
Веся рассмеялась:
– Ты и спокойно – вещи несовместимые.
– Выходит так, – пожала плечами, – и что теперь? Заберёте Тихомира к себе?
– Нет. Учёные – народ ранимый. Пусть уж живёт под твоим присмотром. Тем более что это идёт империи на пользу.
– Как ты заговорила, – усмехнулась я, – радетель за судьбы страны.
– За эти недели моё мировоззрение и правда изменилось. Когда ощущаешь, какой обладаешь мощью, начинаешь смотреть на людей и события по-другому.
– Рада, что у тебя всё сложилось так удачно. Мне всё виделось, что ты сидишь в казематах. Как я переживала…
– Знаю, – Веся подошла и погладила меня по плечам, – теперь мы сможем видеться чаще. Надо же нам проследить, чтобы вы случайно не изобрели что-нибудь опасное, – она щёлкнула меня по носу, – и Саша, – взгляд её стал серьёзен, – обо всём пиши мне. Патенты вы, как положено, получите. Но не все наработки можно сразу предъявлять миру. Это просьба. Как ты понимаешь, пока просьба.
