Сад ещё не достиг того пика красоты, когда каждый кустик и росток цветёт и благоухает, но обилие зелени и сейчас делали его неимоверно прекрасным. Мне не очень по душе регулярные парки, однако здесь всё было оформлено так гармонично, что, казалось цветы сами выстроились в низеньких рабатках, а деревья и должны быть острижены, как следящие за собой дамочки. Ну кто же ходит без причёски? Очаровательные боскеты (прим. автора – искусственная роща, иногда образующая сплошную стену) придавали камерности грандиозному пространству, по центру располагался зелёный лабиринт, где любили играть дети. Весь парк изобиловал большими и малыми фонтанами, наполняющими сад весёлым журчанием и свежестью. В конце виднелись два пруда сложной геометрии. А по центру была площадка с каруселями, что неимоверно удивила меня. Прямо к стволам были прикреплены скамьи, которые крутились вокруг дерева. На широкой поляне были высокие качели, небольшие карусели, горки. Девушки, как юркие пташки, побежали всё осматривать. Я отошла к боскету, вдыхая свежий воздух. Внезапно мой рот прикрыла широкая ладонь, а чьи-то руки затащили в небольшой зелёный коридор. Приподняла юбку и со всего маха пнула похитителя в колено.
– Милая, – раздался сдавленный стон Григория, – решил сделать тебе сюрприз. А ты дерёшься почище гвардейца.
Князь отступил, потирая ушибленную ногу.
– Прости, Григорий, – поспешила к нему, пряча улыбку, – откуда мне было знать, что это ты.
– Мы сегодня разместились в своих покоях. Я ждал, пока вас отправят на прогулку. В ваше крыло не попасть, охрана зело злобная.
Князь, наконец, выпрямился и привлёк меня в объятья:
– Как же я соскучился, ангел мой.
– Осторожно, – вывернулась я из его крепких рук, – нас могут увидеть. И плакала потом карьера фрейлины.
– Ты права, – Григорий выглянул из-за кустов, убедился, что девушки на порядочном расстоянии от нас и хитро подмигнул мне, – иди за мной.
Взявшись за руки, мы перебегали от одного боскета к другому, скрываясь за деревьями и кустами. Князь подвёл меня к мощному дубу, что стоял тут, наверное, задолго до постройки дворца. Его крона подпирала низкие тучи, заслонившие солнце, а ствол можно было обхватить едва ли впятером.
– Идём, – поманил меня князь.
Мы обогнули дуб, и перед моими глазами открылась вырубленная прямо в стволе лестница. Я удивлённо обернулась к Григорию.
– Не бойся, – подтолкнул меня мужчина и потянул за собой наверх. Мы взобрались на уровень кроны, где между ветвей спряталась маленькая беседка, снизу её не было видно, густая листва скрывала её от взглядов. А перед нами раскинулся весь парк. Я подошла к ажурным перилам:
– До чего же здесь красиво!
Голова слегка кружилась на высоте, беседка так ловко была устроена среди ветвей, что казалось, будто паришь между небом и землёй. Под нами раскинулись клумбы, рощицы, фонтаны и озёра. Природа, подчинённая гению творца.
На талию легли руки князя, он развернул меня, прильнув к моим губам. Поцелуй затянулся, словно мы пытались наверстать все дни, проведённые в разлуке.
– А где же Веся? – Спросила я, оторвавшись от мужчины, – он с тобой?
– Разумеется. Получил должность писаря при Коллегии. Скоро свидитесь. В честь Её Высочества будет дан бал, закрывающий сезон. Не пойму, почему ты так заботишься об этом юноше?
Я пожала плечами:
– Его история растрогала меня. Неправильно, когда человек остаётся совсем один во всём мире. Никому не нужный. А Веся, по сути, ещё ребёнок.
– Он лишь на три года младше тебя, – усмехнулся Григорий, – не такой уж ребёнок.
– Взрослеем мы не тогда, когда подходит определённый возраст, а оттого, сколько жизненных перипетий пришлось преодолеть.
– Мудрый мой ангел, – князь погладил меня по голове, – пока мы не сможем видеться часто. Но я постараюсь пробраться в сад, когда ты будешь на прогулке.
– Не рискуй понапрасну, – подняла я взгляд, – нам не нужны слухи и сплетни, а скандал и подавно. И не вздумай больше пытаться пробраться в мою комнату, – погрозила Григорию пальцем, – за нами бдят не только гвардейцы, но и слуги. Государыня чрезвычайно строга и требовательна.
– Уж об этом можешь не говорить, – вздохнул князь, – дождусь бала, тогда можно будет украсть тебя хотя бы на пару часов, пока все будут веселиться.
– Буду ждать, – поцеловала князя на прощанье, – я спущусь сама. Ты иди вниз чуть позже. Меня окружают отнюдь не прелестные девчушки, лучше поостеречься.
Князь улыбнулся и кивнул:
– Слушаюсь, мой суровый ангел.
Подобрав юбки, осторожно спустилась по узким ступенькам, выглянула из-за ствола. Никого. Расправила платье и припустила к небольшой рощице. Не хотелось, чтобы кто-то видел меня возле чудесной беседки.
Нашла скамейку и присела, наслаждаясь открывшейся перспективой. Отсюда виднелся фонтан в окружении невысоких клумб, словно заключавших его в своих объятьях.
– Могу я присоединиться?
Услышала тихий голосок, обернулась, рядом стояла девушка, с которой утром мы шли в гостиную.
– Конечно, буду рада, – улыбнулась я ей, – Туманская Александра Николаевна.
