– Да, Глас Божий, – пробормотал матрос, отобравший меч. Букаяг отстранился, оставив Бирмуна без опоры. Тот покачнулся, но не упал, и шаман улыбнулся.
– У Носса тоже есть воины. Помогите ему.
Мужчины подхватили Бирмуна, когда тот обмяк, оцепенев душой и телом. Он ощутил стыд за то, что дурно думал о шамане, и за собственное высокомерие, от которого давно пора было отказаться.
Когда его тащили по песку, он понял, что есть лишь один защитник павших людей, и это был не вождь «ночных людей», предлагающий месть, не жрица, предлагающая спасение, и не великие владыки, предлагающие забвение. Это был отверженный пророк, волк Носса, предлагающий извилистый путь прочь из ада.
Голова Бирмуна запрокинулась, глаза заволокло чёрными точками. Он почувствовал, как его бережно тащат под руки. Но сейчас лишь одна вещь имела значение, и, собрав остатки сил, Бирмун крепко ухватился за меч своего господина и не выпускал его, даже когда потерял сознание.
– Сестра, тебе следует навестить своего будущего мужа. Пусть он поймёт, что ему есть к чему возвращаться.
Сара вновь взглянула на Лани как на сумасшедшую.
– Вот сама и иди. Он отвратительный монстр. Каждый миг в его присутствии я боюсь, что подхвачу какую-нибудь хворь.
Лани подавила прилив гнева, грозивший прокрасться в её голос, и продолжила нанизывать мелкие бусинки на леску, с каждым мгновением утомляясь всё сильнее. Она поняла, что не очень-то любит свою сестру.
– Он твой будущий муж. Смирись с этим. Если ему будет к кому возвращаться, он станет лучше сражаться, и это укрепит его верность. Мы пока не можем быть уверены, что…
– Я не хочу, чтобы он возвращался, – пожала плечами Сара и вновь склонилась над бусинами. – Это неважно. Мама говорит, мне не придётся за него выходить. Он там погибнет. Ну или мне просто не нужно будет доводить дело до свадьбы.
Лани оставила свои ненавистные бусины, ошеломлённая подобной глупостью.
– Если он умрёт, сестра, то, вероятно, и мы тоже. Ты не можешь этого не понимать, правда?
Сара закатила глаза.
– Ты слишком много времени провела с впечатлительными островитянами, сестрица. Это будет просто небольшая стычка. Тебя здесь не было, поэтому ты не в курсе. На моей памяти таких уже было три. Несколько невезучих солдат погибнет, папа заключит сделку, купцы с фермерами сильно разозлятся, и всё будет как прежде.
Лани уже было начала продумывать новую линию нападения, но как рассказать ребёнку о мире, которого он пока не видел? Они в тишине нанизывали бусины, пока Лани, грустно улыбнувшись, не вспомнила о шамане. Как он там говорил? Словами никогда ничего не добьёшься?
– Я собираюсь навестить некоторых из этих невезучих воинов, сестра. Не желаешь ли присоединиться?
Девушка ответила таким взглядом, будто её попросили искупаться в фекалиях. Прикрыв это снисходительной улыбкой, она покачала головой.
– Нет уж, спасибо. Нам понадобится обычная одежда и сопровождение, да и кузен будет сильно переживать. Не думаю, что их нужно беспокоить.
– О, я и не собираюсь их беспокоить. – Лани поднялась и направилась к коридору, в котором выстроились стражники. – Я пойду одна и переодеваться не буду. Удачи с бисером, сестра. Увидимся за ужином.
Не удивившись отказу сестры, Лани первым делом пошла навестить сына. Она нашла его, счастливого и резвящегося, в комнате, полной королевских детей, в окружении нянек и жён её отца. Оставив его играть, она, накинув на волосы вуаль, пошла по охраняемым коридорам и внутреннему двору. По её одежде горожане увидели бы в ней богатую женщину, но не узнали бы в ней принцессу. И всё же Сара права: в такое опасное время ей нужен телохранитель.
Она прошла в гостевые комнаты, возможно, в большей степени из гордости. Невозмутимые чужеземные воины холмов сидели на столах и скамьях, играя в азартные игры, боролись или бегали во дворе. Кивнув каждому, кто её заметил, она обыскала взглядом территорию, пока не нашла их предводителя.
– Командир… Карт, верно? – Она обнаружила его в кухне для слуг, наблюдавшего за готовкой. Он повернулся и поклонился, не выказав ни удивления, ни раздражения, ни вообще какой-либо эмоции. – Если вы не слишком заняты… – сказала она. – Мне не хочется беспокоить отца. Вот теперь я себя чувствую немного глупо, но мне нужно сопровождение в город. Вы, конечно, не обязаны соглашаться.
Горец нахмурил брови, и Лани вспомнила, что он очень плохо понимает их язык, а она говорила слишком быстро. Она повторила свою просьбу медленнее, снова чувствуя себя несколько глупо, пока мужчина наконец не кивнул, показывая, что понял, и при этом выглядел почти довольным.
– Скучающие солдаты… плохо, – сказал он. – Деятельность – полезно.
Она улыбнулась, подождала во дворе и вскоре покинула дворец в сопровождении пяти из величайших воинов мира, облачённых в обычную одежду. Она шла по улицам Кецры, что с каждым днём становились всё грязнее и теснее, всё ещё чувствуя себя чужой в родной стране. Она притягивала взгляды, но не чувствовала неловкости или угрозы, и избегала главных дорог, прокладывая себе путь.
