Рока оставил людей на берегу и пошёл сам не зная куда, главное – подальше от моря.
– Мы не можем ждать, – сказал он в пустоту или, может быть, обратился к брату, а затем повернул к замку. Его стражники всё ещё были с ним, и он послал вперёд гонцов, а затем прошёл через город, не обращая внимания на любопытные и испуганные взгляды.
Королевская стража больше не останавливала и не шмонала его у ворот. Он миновал внешний двор, затем оживлённые комнаты дворца и дошёл до самого тронного зала, не встретив ни единого возражения. Внутри сидел Капуле в окружении советников.
– А! – приветствовал его король взмахом руки. – Надеюсь, хоть у тебя хорошие вести, союзник. Наранская армия наконец-то выдвинулась и, судя по всему, в довольно размеренном темпе направляется прямиком к моему городу. Кажется, начинается. Прошло время переговоров и игр. Полагаю, мне следует тебя поздравить – ты был прав.
Тонгский король и его совет казались ещё более вспотевшими, чем обычно. Он увидел их выпученные остекленевшие глаза, напомнившие Роке о животных, попавших в пасть хищника.
– Мне казалось, вражеские разведчики препятствуют тому, чтобы мы получали подобную информацию, – произнёс Рока, направляясь к центральному столу, до сих пор заваленному картами и документами с описанием припасов и городских укреплений. Капуле фыркнул.
– Хоть мои союзники и трусы, они всё ещё мои союзники, шаман. У меня много шпионов.
Рока бегло просмотрел бумаги и книги учёта, но не нашёл в них ничего нового или полезного. Он глубоко вздохнул, надеясь, что его вести не сокрушат этих людей.
– Я надеялся на подкрепление. И, возможно, оно ещё явится. Но мне с моими людьми нужно уходить.
В воздухе вновь разлился мускусный запах паники, и Рока тут же пожалел о своём выборе слов. Но король понял.
– Разве работа в городе завершена? – спросил Капуле, мастерски контролируя свой голос. – Может, мы подождём ещё немного, прежде чем ты атакуешь?
Какая-то часть Роки хотела согласиться с этим планом. Он задвинул её подальше.
– Вы готовы. Если враг достигнет Кецры до того, как я вернусь, задержите его. Если мои люди всё-таки прибудут, они вам помогут.
Капуле облизнул губы и поёрзал на подушках.
– Как скажешь. Но… кто будет управлять твоими машинами, шаман? Тут, несомненно, требуются определённые знания, а мы недостаточно тренировались…
– Я, мать вашу, буду ими управлять.
Рока подавил улыбку, услышав голос.
Словно по сигналу на подагрических ногах в зал вошёл бывший Главный строитель Хеми. Его поддерживал сильный юноша, вероятно один из его сыновей. Знать Кецры изумлённо глядела, как островной оранг-кайя, кряхтя, ковыляет к пустому стулу и со вздохом на него опускается.
– Я послал за помощью, – объяснил Рока, всё ещё подавляя улыбку. – Хеми на протяжении многих лет был Главным строителем Фарахи. Он и его люди помогут вам с моими машинами.
– Двести островных мастеров, – сказал Хеми, задыхаясь от гордости. – От варваров мы навидались и более безумной херни, чем камнешвырятели и копьеметатели, скажу я вам.
Моргнув, Капуле перевёл взгляд с одного на другого.
– А кто платить будет этим двумстам мастерам-строителям? Причём платить достаточно, чтобы они рисковали своей жизнью, чтобы они сразились с империей.
Хеми фыркнул и покачал головой на обрюзгшей шее.
– Грёбаные фермеры-жмоты и их скупердяйство… – Поймав взгляд Роки, он прокашлялся. – Строители рискуют жизнью каждый день, господин. Я плачу. – Он махнул на Року, сердито нахмурившись. – За Куби, полагаю. Однако мой корабль стоит в этом жалком подобии гавани, и если всё пойдёт наперекосяк…
Капуле гневно сверкнул глазами, но ум Роки уже переключился на предстоящую задачу. Он повернулся к двери, рядом с которой стояли его люди, но король его окликнул.
– Рока, поля всё ещё кишат разведчиками. Тысячами разведчиков. Наранская армия оказалась больше, чем мы опасались. – Пожав плечами, он бросил взгляд на своих обливающихся потом генералов. – Работа над укреплением обороны… вышла более чем впечатляющей и несомненно сослужит нам службу. Но… может, стоит рассмотреть и другие стратегии? Может, удастся устроить переговоры у ворот?
Рока повернулся медленно, чтобы скрыть рвущийся наружу издевательский смех брата. Он поочерёдно заглянул в глаза каждому мужчине в комнате, гадая, кто из них окажется предателем. «Все они, – едва не выкашлял брат. – Предательство – это то, чем заканчивают богатые племена».
–
Капуле поднял руки, говоря успокаивающим тоном.
– Я просто озвучиваю варианты, не более того. Есть вероятность, что император предложит какие-то условия. Он человек разумный. Наранийцы – умный и цивилизованный народ. Когда они окажутся на выжженных полях и увидят неприступные оборонительные сооружения, возможно, они… взглянут на вещи под другим углом.
– Цивилизованный, – почти сплюнул Рока. – Какие изысканные слова используют люди. Лично я вижу зверя, который идёт убить тебя и поработить твоих детей. И это его ты зовёшь цивилизованным?
Король нахмурился, и Рока повернулся к молчаливому мезаниту, стоящему дальше всех от короля.
