Он был рад, что может кому-то это сказать, и что утешают не его. Командир корабля должен быть сильным. Арно на миг порадовался, что родителей уже нет в живых. Что до друзей и сослуживцев — оставалось надеяться на лучшее. Джен с Филиппом… Он надеялся, что беда минует их стороной. Человек не должен пережить своих детей.
Они ждали и слушали эфир.
Передачи не радовали. Метеорит рухнул в районе Йелоустоуна. Извержение, подобное тому, что погубило динозавров, только начиналось. Чем оно окончится? Были сообщения о цунами и запрете полетов из-за пепла в атмосфере. Были неприятные известия, которые касались атомных станций, не рассчитанных на такие землетрясения.
— В Латинском Конгломерате экологическая катастрофа.
Арно понимал, что теперь начнется. Загрязнение воздуха и воды, повышенный уровень радиации и гибель всего живого. Маленький персональный ад, все предпосылки для которого создали люди.
— Есть передачи из Европейского Конгломерата и Славянского Союза, — с тревогой отметил он. — Почему наши молчат?
Энджи не ответила. Она молилась.
Спустя девять часов им удалось состыковаться с «Ксерксом». Когда давление в шлюзовой камере выровнялось, и заслонка открылась, Джон ввалился внутрь. Он откинул щиток на гермошлеме. Показалось смуглое лицо смеска-гринго.
— Арно… они обменялись баллистическими ракетами, — сказал он.
— Кто?
Арно все еще не понимал. Он отказывался признать то, что ему подсказывал разум.
— Наши и узкоглазые. Никого больше нет.
Западный Конгломерат нанес ошибочный удар. Автоматика противоракетной обороны спутала метеорит с атакой возможного противника. Восточный Конгломерат нанес ответный удар. Это была молниеносная война, в которой нет победителей и проигравших.
Ядерные взрывы усилили тектонические подвижки. Прибрежные территории захлестнули цунами, смывая целые города. Уцелевшие в Австралии и Славянском Союзе транслировали отрывочные сообщения.
— Ну, хоть кто-то там еще остался, — сказал Джон.
— Неужели ты думаешь, что за нами пришлют? — разозлился Арно.
И тут же устыдился своей вспышки. Не стоило отнимать у человека хрупкую надежду на спасение.
Прошло несколько часов. Планета неторопливо вращалась, и космонавты наконец увидели, что творилось на той стороне.
— Вот этот поток, напоминающий облака, но без спиральных завихрений. Видишь? — Джон указал на интересующий участок на экране. — Это шлейф от извержения. А тут ободок. Предполагаю, что это граница кратера или разлом земной коры.
— Но размер! — воскликнула Энджи.
— Вот именно, — слова падали, как камни. — Вот именно.
Арно понимал, что их ждет. Вернуться они не смогут. Это был судный день. Снизу — пекло и ад на земле, когда живые завидуют мертвым. Радиация погубит все живое, а что останется, погибнет от изменения состава атмосферы. Начнутся радиоактивные и кислотные дожди. Серная кислота в водоемах убьет все живое.
Сначала будет очень жарко. Потом, когда планета успокоится, наступит вечная зима. Солнечный свет не сможет пробиться сквозь атмосферу, насыщенную пылью и пеплом. Оставшиеся растения не вынесут этого. Если, конечно, еще будут растения.
Не выживет никто. Полная санация планетарного масштаба. И, если повезет и сохранятся микроорганизмы, через миллионы лет на Земле снова будет жизнь, но уже не такая, как прежде.
Им удалось связаться со станцией «Сайберия». Там осталось четверо космонавтов из Славянского Союза, но они отказались общаться. Неудивительно, если учесть, что снизу идет война.
— Все против всех, — так охарактеризовал ситуацию Джон. — ….. мать.
— Да уж, — согласился командир.
— Я не о том. Просто они не хотят делиться ресурсами.
Арно и Энджи удивленно воззрились на него. Он мыслил слишком приземлено. Впрочем, практичность в такой ситуации не повредит. Люди прикидывали, сколько ресурсов у них осталось.
Энджи после расчетов доложила:
— Если будем экономить, сможем продержаться еще полгода. То есть… — она осеклась.
— Что? — уточнил Арно.
Джонни, который отдыхал в стропах неподалеку, приоткрыл глаза.
— Да, пусть говорит.
— Я считала исходя из того, что нас двое, — ответила она. — Стандартная нагрузка на системы жизнеобеспечения.
Арно разозлился.
— Так подсчитай, сколько нам хватит на троих!
Потом он, конечно, извинился. Энджи старалась как могла. Учитывая ее обстоятельства, она стойко держалась. Он не имел права срываться на подчиненных.
У них было четыре месяца при стандартном рационе, если урезать пайки и позаимствовать воздушные регенераторы и воду с «Ксеркса». Оставалось решить, как поступить.
— Я демонтирую регенераторы, — сказала Энджи. — Резервуары с водой мы тоже сможем опустошить. Надо только соединить со станционным приемником. Джон будет из рубки управлять, а я выйду в открытый космос. Ты будешь принимать на «Ойкосе». Нас трое, так что все получится!
— Хей-хей! Полегче! — вдруг озаботился Джон. — Давайте не будем рисковать. Если что-то пойдет не так, мы потеряем воду. А пополнить запасы теперь негде.
— Разумно, — согласился Арно. — Ладно, сделаем это, когда запасы будут подходить к концу.
