– Мы направляемся в горы, Темпл. Этот ублюдок Кантлисс покажет нам, где там этот Народ Дракона. Попытаемся вернуть моих брата и сестру, и я не могу обещать, что вообще хоть что-нибудь там будет правильно. Несколько обещаний я могу дать – будет тяжело, холодно и опасно, и там даже не найдёшь никаких окон, из которых можно выпрыгнуть. Ты нам будешь так же полезен, как горелая спичка, и давай не будем грешить против истины, притворяясь в обратном.
– Пожалуйста. – Он вкрадчиво шагнул к ней, – Пожалуйста, дай мне ещё…
– Оставь меня, – сказала она, прикрыв глаза. – Я лишь хочу спокойно сидеть и болеть.
Ну вот и всё. Может, следовало бороться сильнее, но Темпл никогда не был бойцом. Так что он кивнул, глядя в пол, тихо закрыл за собой дверь и спустился по лестнице к стойке.
– Получил, что хотел? – спросил Ягнёнок.
– Нет, – сказал Темпл, вывалив полный карман мелочи на стойку. – Что заслуживал. – И начал пить.
Краем уха он услышал глухой топот копыт на улице, выкрики и звон сбруи. Какое-то новое Сообщество въезжает в город. Какой-то очередной набор будущих разочарований. Но ему и своих хватало, поэтому он даже не взглянул в ту сторону и сказал человеку за стойкой оставить бутылку.
В этот раз некого было винить. Ни Бога, ни Коску, и уж точно не Шай. Ягнёнок был прав. Куда бы ни ты не убежал… там всегда будешь ты сам, в этом-то и беда. Проблемой Темпла всегда был сам Темпл. Он слышал тяжёлые шаги, звон шпор, требования выпивки и женщин, но игнорировал их. Опрокинул очередной обжигающий стакан в глотку, стукнул им, глаза заслезились, и он потянулся к бутылке.
Кто-то другой схватил её первым.
– Лучше не трогай, – прорычал Темпл.
– Тогда как же я её выпью?
И звук этого голоса ужасным холодом пронзил хребет. Темпл увидел руку на бутылке – старую, в пятнах, с грязью под ногтями, с вычурным кольцом на указательном пальце. Он скользнул взглядом по неряшливой шнуровке на рукаве, по заляпанной грязью ткани, по нагруднику с облупившейся позолотой, по костлявой покрытой сыпью шее, и, наконец, остановился на лице. Это ужасно знакомое, ввалившееся лицо: острый нос, светлые глаза, поседевшие навощённые усы с завитыми кончиками.
– О, Боже, – выдохнул Темпл.
– Почти, – сказал Никомо Коска, и улыбнулся той светлой улыбкой, присущей только ему – глубоко морщинистое лицо излучало благодушие и доброжелательность. – Мальчики, гляньте-ка, кто у нас здесь!
По меньшей мере две дюжины хорошо знакомых и глубоко ненавистных фигур подошли следом за Стариком.
– Невероятно! – сказал Брачио, демонстрируя жёлтые зубы. У него на ремне висело на пару ножей меньше, чем когда Темпл оставил Отряд, но в остальном он не изменился.
– Возрадуйтесь, правоверные, – прогромыхал Джубаир, цитируя писание на кантийском, – ибо заблудший вернулся.
– Ведёшь разведку? – усмехнулся Димбик, приглаживая облизанным пальцем волосы и поправляя перевязь, которая превратилась в засаленные лохмотья неопределённого цвета. – Ищешь нам путь к славе?
– И пьёт, пьёт, пьёт…– Коска сделал долгий изящный глоток из бутылки Темпла. – Разве я тебе не говорил? Подожди достаточно долго, и увидишь, что всё возвращается на своё место. Утратив свой Отряд, я несколько лет скитался без гроша, гонимый ветрами судьбы, весьма грубо гонимый, Сворбрек, отметьте это. – Писатель нащупал карандаш. С тех пор, как они виделись в прошлый раз, его волосы отросли и торчали теперь во все стороны, одежда поистрепалась, ноздри порозовели, а руки стали дрожать сильнее. – Но вот я здесь, снова командую отрядом благородных бойцов! Вряд ли вы поверите, но сержант Балагур однажды оказался вовлечён в криминальное сообщество. – Безшеий сержант чуть приподнял одну бровь. – Но теперь он со мной, мой верный спутник, рождённый для этой роли. Ну а ты, Темпл? Какая роль может соответствовать твоим высоким талантам и низкому характеру не хуже, чем мой советник по законам?
Темпл беспомощно пожал плечами.
– В голову никакая не приходит.
– Так давай отпразднуем наше неизбежное воссоединение! За меня. – Старик сделал очередной внушительный глоток, затем ухмыльнулся, капнув мельчайшую каплю спиртного в стакан Темпла. – И за тебя. Я думал, ты бросил пить.
– Мне показалось, самое время начать снова, – прохрипел Темпл.
Он-то думал, что Коска прикажет его убить, но, похоже, Отряд Милосердной Руки просто заново впитает его, не сбиваясь с шага, и это было ещё хуже. Если Бог и есть, то в последние годы Он явно недолюбливал Темпла. Но вряд ли стоило Его винить. Сам Темпл себя тоже всё больше и больше недолюбливал.
– Господа, добро пожаловать в Криз! – Мэр стремительно прошла в дверной проём. – Я должна извиниться за беспорядок, но у нас был… – Она увидела Старика, и её лицо совершенно обесцветилось. До этого Темпл ни разу не видел её хотя бы немного удивлённой. – Никомо Коска, – выдохнула она.
– И никто иной. А вы, должно быть, Мэр. – Он чопорно поклонился, а затем, лукаво глядя вверх, добавил. – Ну и денёчки. Это, очевидно, утро воссоединений.
– Вы друг друга знаете? – спросил Темпл.
– Ну, – пробормотала Мэр. – Что за… поразительная удача.
