А тут женщина, и к тому же с бледной кожей. По годам не старая, но Темпл почувствовал, что годы её помотали. Длинное заострённое лицо, которое казалось ещё длиннее из-за висящих вокруг него рыжих волос, прилипших к бледным мокрым щекам. На потрёпанной шляпе – соляные разводы вокруг тесьмы. Женщина хмуро и подозрительно скривила губы, а слабые морщинки по уголкам рта указывали, что он так кривится часто. С виду привычна к тяжёлой работе и тяжёлым решениям, но на её узкой переносице виднелась россыпь веснушек.
Позади маячило другое женское лицо, старше и квадратнее. Ветер разметал короткие волосы, а голубые глаза выглядели так, словно их разметать ничем невозможно.
Обе женщины были мокрыми. Как и Темпл. Как и галька под ним. Он слышал течение реки, и на его фоне чуть тише раздавались крики людей и скота. Оставалось лишь одно объяснение, которое пришло постепенно, долгим путём исключений.
Он всё ещё жив.
Улыбка, появившаяся в тот миг на его лице, была такой слабой, водянистой и неубедительной, что вряд ли эти две женщины могли её разглядеть.
– Привет, – прохрипел он.
– Я Шай, – сказала та, что помоложе.
– Шай? Скромняшка? Скромность здесь ни к чему, – сказал Темпл. – Я чувствую, что мы уже неплохо друг друга узнали.
Она не улыбнулась, хотя ему-то казалось, что в этих условиях попытка отличная. Люди редко находят забавными шутки, основанные на их именах. В конце концов, они слышали их тысячу раз.
– Меня зовут Темпл. – Он снова попытался подняться, и на этот раз сдался только после того, как смог подняться на локти.
– Значит, не император гурков, – почему-то проворчала старшая женщина.
– Я… – Он попытался сообразить, кто же он сейчас. – Юрист.
– Вот тебе и искренность.
– Кажется, увидеть юриста так близко мне раньше не доводилось, – сказала Шай.
– А ты только об этом и мечтала? – спросила другая женщина.
– Пока что впечатление так себе.
– Вы застали меня не в лучшей форме. – С небольшой помощью женщин он уселся, занервничав оттого, что заметил, как Шай держит одну руку на рукояти ножа. Нескромного ножа, судя по ножнам. И, глядя на её сурово поджатые губы, Темпл подумал, что она не поскромничает пустить его в ход.
Он старался не делать резких движений. Это было нетрудно – осторожные тоже давались с трудом.
– Как юрист попал в реку? – спросила старшая женщина. – Дал плохой совет?
– Это хорошие советы обычно приносят беды. – Он снова попытался выдавить улыбку, что-то близкое к своей выигрышной формуле. – Вы не назвали своего имени.
У неё выиграть ничего не удалось.
– Нет. Значит, тебя не толкали?
– Мы с другим человеком… вроде как… толкнули друг друга.
– Что случилось с ним?
Темпл беспомощно пожал плечами.
– Насколько мне известно, он до сих пор плывёт.
– Ты вооружён?
– Он даже не обут, – сказала Шай.
Темпл уставился вниз на свою босую ногу, пошевелил пальцами, и под кожей выступили сухожилия.
– У меня был очень маленький нож, но… это обернулось не очень хорошо. Думаю, не ошибусь, если скажу, что… неделя у меня выдалась неудачная.
– Какие-то дни удаются. – Шай принялась помогать ему подняться. – Какие-то нет.
– Ты уверена? – спросила её напарница.
– А какие варианты? Бросить его обратно в воду?
– Я слыхала идеи и похуже.
– Тогда оставайся здесь. – Шай закинула руку Темпла себе на плечи и поставила его на ноги.
Боже, как было больно. Голова, словно дыня, по которой ударили молотком. Боже, как было холодно. Вряд ли было бы холоднее, даже если бы он умер в реке. Боже, как он ослаб. Колени так сильно дрожали, что слышно было, как они шлёпают изнутри по мокрым штанам. И хорошо, что можно опереться на Шай. Уж она-то вряд ли свалится в ближайшее время. Её плечо под его рукой казалось крепким, как дерево.
– Спасибо, – от всего сердца сказал он. – Большое тебе спасибо. – Лучше всего он себя проявлял с теми, на кого можно опереться. Так цветущий вьюнок украшает глубоко укоренившееся дерево. Или певчая птичка, сидящая на роге быка. Или пиявка на лошадиной заднице.
Они с трудом взобрались на берег. Его ноги – обутая и босая – шаркали по грязи. Следом через реку переводили коров – всадники наклонялись в седлах, махая шляпами или веревками, кричали и улюлюкали. Животные толпились, плыли и взбирались друг на друга, поднимая фонтаны брызг.
– Добро пожаловать в наше маленькое Сообщество, – сказала Шай.
Фургоны, животные и люди собрались под защитой кривых от ветра деревьев рощицы прямо у реки. Кто-то рубил деревья для починки имущества. Кто-то запрягал упрямых волов. Некоторые переодевали намокшую во время перехода одежду – на голых руках и ногах виднелись полоски загара. Пара женщин варила суп на костре, и в желудке Темпла от запаха болезненно заурчало. Двое детей смеялись, гоняя кругами трёхногую собаку.
