Шай помогала ему пробраться мимо них, придерживая здоровой рукой, а он изо всех сил улыбался, кивал и пытался втереться в доверие, но собрал только несколько любопытных хмурых взглядов. В основном эти люди думали только о работе – все они стремились тем или иным тяжёлым трудом выцарапать прибыль из этой суровой новой земли. Темпл содрогнулся, и не только от боли и холода. К Никомо Коске он записывался с пониманием, что никогда больше и близко не подойдёт к тяжёлой работе.
– Куда направляется Сообщество? – спросил он. Было бы как раз в духе его удачи услышать Сквердил или Аверсток – поселения, с чьими оставшимися жителями он бы предпочёл больше не видеться.
– На запад, – сказала Шай. – Через Дальнюю Страну в Криз. Тебе подходит?
Темпл никогда не слышал о Кризе –лучшая рекомендация для этого места.
– Мне подходит что угодно, кроме тех мест, откуда я прибыл. Запад подойдёт чудесно. Если ты меня возьмёшь.
– Не меня тебе нужно убедить. А вот этих старых хрычей.
Их было пятеро, и они стояли особняком во главе колонны. Темпл слегка занервничал, увидев, что ближайшая из них – долговязая и тощая женщина-дух, потрёпанное лицо которой стало жёстким, как кожа седла. Ясные глаза смотрели прямо сквозь Темпла и далеко за горизонт. Рядом с ней, стоял закутанный в огромную шубу невысокий бородатый мужчина с копной седых волос, парой ножей и охотничьим мечом в позолоченных ножнах на поясе. Он усмехался так, будто Темпл это несмешная шутка, но хмуриться нельзя из вежливости.
– Это знаменитый разведчик Даб Свит и его напарница Плачущая Скала. А это – глава нашего весёлого Сообщества, Абрам Маджуд. – Жилистый лысый кантиец, у которого лицо – сплошь неумолимые углы, и два внимательных раскосых глаза посередине.
– Это Савиан. – Высокий мужчина, с железно-седой щетиной и взглядом, как молот.
– А это… – Шай запнулась, словно подбирая правильное слово. – Ягнёнок.
Ягнёнок, здоровенный старый северянин, немного сутулился, словно старался казаться меньше. У него не хватало кусочка уха, а лицо сквозь путаницу волос и бороду выглядело так, словно им, как жерновом, долго мололи зерно. Темпла бросало в дрожь от одного только взгляда на эту коллекцию переломов, порезов и шрамов, но он всё равно ухмыльнулся, глядя на них, как профессионал, кем он и был. А потом улыбнулся каждому из этих старых искателей приключений, будто никогда не видел в одном месте столько красивых и многообещающих людей.
– Господа и… – он взглянул на Плачущую Скалу, поняв, что слово вряд ли подходит, но он уже загнал себя в угол. – Дама… для меня большая честь встретить вас здесь. Меня зовут Темпл.
– Болтает складно, а? – прогремел Свит так, будто уже выписал ему чёрную метку.
– Где ты его нашла? – прорычал Савиан. Многочисленные неудачи в разных профессиях научили Темпла распознавать опасных людей, и этого человека он испугался немедленно.
– Выловила из реки, – сказала Шай.
– И по какой причине ты не бросила его обратно?
– Наверное, не хотела убивать.
Савиан твёрдо посмотрел прямо на Темпла и пожал плечами.
– Это не убийство. Просто дала бы ему утонуть.
Опустилась тишина, в которой Темпл обдумывал эти слова, пока ветер продувал мокрые штаны, а пятеро почтенных стариков рассматривали его, каждый по-своему, оценивая, подозревая или презирая.
Маджуд заговорил первым.
– И откуда вы плыли, господин Темпл? Вы не похожи на уроженца этих мест.
– Как и вы, сэр. Я родился в Дагоске.
– Этот город в своё время был прекрасным местом для торговли, хотя после кончины гильдии Торговцев Пряностями он стал несколько хуже. И как же дагосец оказался здесь?
В этом и состоит вечная проблема с желанием предать прошлое забвению – кто-нибудь постоянно пытается его разворошить.
– Должен признаться… Я попал в плохую компанию.
Маджуд указал на компаньонов изящным жестом.
– Это случается и с лучшими из нас.
– Бандиты? – спросил Савиан.
Самые отпетые, и даже хуже.
– Солдаты, – сказал Темпл, стараясь представить это в лучшем свете, не переходя на откровенную ложь. – Я оставил их, и в одиночку потерпел неудачу. На меня напали духи, я покатился по склону и… упал с обрыва. – Он мягко коснулся разбитого лица, вспоминая тот отвратительный миг, когда земля под ним закончилась. – Затем последовало долгое падение в воду.
– У меня такое бывало, – проворчал Ягнёнок, глядя вдаль.
Свит выпятил грудь и подтянул ремень.
– Где ты встретился с теми духами?
Темплу оставалось лишь пожать плечами.
– Выше по течению?
– Как далеко и сколько их было?
– Я видел четверых. Это случилось на рассвете, а потом я плыл.
– Вряд ли больше двадцати миль к югу. – Свит раздражённо посмотрел с тревогой на Плачущую Скалу, а та ответила ему каменно-пустым взглядом. – Мы лучше съездим и глянем, что там, да как.
– Хм-м, – прошелестела старуха.
– Ждёшь беды? – спросил Маджуд.
