На каждом конце моста раньше стояло по две дозорные башни. С ближней стороны у них были разрушены верхушки, и разбросанные вокруг упавшие камни давно поросли травой. Между ними установили самодельные ворота – и Шай в жизни не видела такой дрянной работы плотника, а ведь она и сама поломала в своё время немало досок. Куски старого фургона, ящики и бочки щетинились кривыми гвоздями, а спереди даже было привязано колесо. Наверху обломанной колонны сидел парень, грозно смотревший на толпу с самым воинственным видом из всех, что Шай когда-либо видела.
– Па, клиенты! – крикнул он, когда приблизились Ягнёнок, Свит и Шай, а за ними подтягивались в толкучке фургоны Сообщества.
– Я вижу их, сынок. Хорошая работа. – Говорил гигантский мужик, даже больше Ягнёнка, с всклокоченной рыжей бородой. Рядом с ним стоял жилистый тип с весьма пухлыми щеками, в шлеме, который явно был сделан для человека с щеками средней пухлости и сидел на нём, как чашка на булаве. Другой достойный человек показался на вершине одной из башен, с луком в руке. Рыжая Борода вышел перед воротами. Наконечник его копья не указывал прямо на них, но уж точно не был направлен и в другую сторону.
– Это наш мост, – сказал он.
– Вот это да. – Ягнёнок стянул шляпу и вытер лоб. – Никак бы не подумал, что вы, парни, можете строить из камня такие громадины.
Рыжая Борода нахмурился, не понимая, было ли это оскорблением.
– Мы его не строили.
– Но он наш! – крикнул Пухлощёкий, словно крик делал эти слова истиной.
– Здоровенный болван! – добавил парень с колонны.
– Кто сказал, что ваш? – спросил Свит.
– А кто сказал, что нет? – отрезал Пухлощекий. – Закон на стороне владельца[6]!
Шай оглянулась, но Темпл всё ещё был сзади со стадом.
– Ух. Когда нужен чёртов юрист, ни одного нет под рукой…
– Если хотите проехать, платите пошлину. Марка с человека, две марки с животного, три с фургона.
– Ага! – прорычал мальчишка.
– Что творится. – Свит покачал головой, будто все ценное пришло в упадок. – Брать плату с человека только за то, что он хочет проехать, куда ему надо.
– Некоторые готовы получать прибыль с чего угодно. – Темпл наконец-то прибыл верхом на своём муле и стащил тряпку с тёмного лица – жёлтая полоса пыли вокруг глаз придавала ему клоунский вид. Жиденькую улыбку он преподнёс так, будто это дар, за который Шай должна чувствовать благодарность.
– Сто сорок четыре марки, – сказала она. Улыбка соскользнула, и Шай почувствовала себя немного лучше.
– Пожалуй, нам лучше перекинуться словечком с Маджудом, – сказал Свит. – Посмотрим что там с этой пошлиной.
– Погоди-ка, – сказала Шай, махнув ему рукой. – Эти ворота явно так себе. Даже я могла бы их сломать.
Рыжая Борода поставил конец копья на землю и хмуро посмотрел на неё.
– Хочешь попробовать, женщина?
– Попробуй, сука! – крикнул парень, и его голос уже начал бесить Шай.
Она подняла ладони.
– Нам насилие ни к чему, но, как я слышала, духи в последнее время не столь миролюбивы … – Она вдохнула, чтобы тишина доделала за неё работу. – Санджид снова обнажил свой меч.
Рыжая Борода нервно дёрнулся.
– Санджид?
– Он самый, – подыграл Темпл – Ужас Дальней Страны! Сообщество в пятьдесят человек вырезали не далее как в дне пути отсюда. – Он очень широко раскрыл глаза и поднял руки к ушам. – Ушей – как не бывало!
– Мы видели своими глазами, – вставил Свит. – Они надругались над трупами, больно вспоминать.
– Надругались, – сказал Ягнёнок. – Меня стошнило.
– Его, – сказала Шай, – стошнило. В такой ситуации мне бы хотелось сидеть за нормальными воротами. Те, что на другом конце, такие же хреновые?
– На другом конце нет ворот, – ляпнул мальчишка, прежде чем Рыжая Борода заткнул его злобным взглядом.
Но сказанного не воротишь. Шай коротко вздохнула.
– Ну, дело ваше. Это ведь ваш мост. Но…
– Что? – выпалил Пухлощёкий.
– Вышло так, что среди нас есть человек по имени Абрам Маджуд. Прекрасный кузнец, среди прочего.
Рыжая Борода фыркнул.
– И он привёз с собой кузницу?
– Именно, привёз, – сказала Шай. – Патентованную портативную кузницу Карнсбика.
– Чего?
– Такое же чудесное произведение современности, как ваш мост – произведение древности, – очень искренне сказал Темпл.
– Полдня, – сказала Шай, – и он сделает вам такой набор ободьев, болтов и петель для обоих концов моста, что без армии здесь будет не пройти.
Рыжая Борода облизнул губы и посмотрел на Пухлощёкого, и тот тоже облизнулся. – Ладно, тогда вот что. Полцены, если почините наши ворота.
– Мы проедем бесплатно, или не поедем вовсе.
– Полцены, – прорычал Рыжая Борода.
– Сука! – добавил его сын.
Шай прищурилась.
– Свит, что думаешь?
– Думаю, что меня и раньше грабили, но, по крайней мере, они не обставляли это как…
– Свит? – угроза в голосе Рыжей Бороды сменилась на лесть. – Ты Даб Свит, разведчик?
– Который убил бурого медведя? – спросил Пухлощёкий.
Свит подтянулся в седле.
– Открутил голову бешеному уёбку вот этими самыми пальцами.
– Он? – крикнул парень. – Да он же чёртов карлик!
Отец заткнул его взмахом руки.
