– Ну, если бы меня предал собственный брат, я бы тоже не горел желанием сближаться с кем-то, – изображая искреннее понимание, сказал Райордан.
– Тебя предал отец, – напомнил Мирай.
– А ты любишь бить по больному, да? Я-то думал, что ты славный малый.
Мирай резко подался вперед, ткнул Рая сложенными пальцами в грудь, и тот согнулся от резкой боли.
– Я тебе не «малый».
– Что за запретные техники? – прохрипел Райордан, пытаясь вдохнуть. – Где ты этому научился?
– В монастыре.
– Боги, ну и судьба у тебя! Я-то думал, что не повезло только мне.
Мирай смерил его холодным взглядом.
– Ладно, если не хочешь дружить со мной, катись, – фыркнул Райордан. – Катись к своим пагодам, сливовым деревьям и что там еще есть на этом сраном Чонгане…
– Я снова ударю тебя.
– О, нет, только не это! – Райордан скорчил рожу. – Ну и мрачный же ты тип…
Мирай не стал отвечать, просто отвернулся и пошел дальше. Союзник из него никудышный – все его мысли заняты собственной войной.
Рай покосился на угрюмую Ромэйн и отметил, что она продолжает плотно завязывать ворот рубашки, чего раньше не делала. Хэль шел рядом с ней, излучая самоуверенность.
«Ублюдок, – подумал Рай и прибавил шагу, – лживая тварь, выползшая, должно быть, из самой глубокой ямы Фаты».
Он пытался убедить себя в том, что неприязнь к Хэлю возникла из-за его скрытой сути, но на самом деле Райордану было решительно плевать, кто он такой. Главное, что он продолжает стелиться перед Ромэйн и воюет на ее стороне, а значит, и на стороне самого Райордана.
Не нравилось же ему то, что мерзавец отказывался говорить правду о себе и каждый раз, когда между ними случались перепалки, бил словами точно в цель, словно слабые точки Рая были для него мишенями.
«Этот хренов лучник никогда не промахивается».
Брат, отец, вся его проклятая семья – Хэль будто знал о нем все. Не мог же он читать его мысли? Или…
Девчонка тоже изменилась. В их первую встречу она очень старалась быть похожей на леди Большого Дома, но ее голос дрожал, а взгляд затравленно метался от одного лица к другому в поисках поддержки. Теперь она смотрела в глаза собеседника и вела себя так, словно держит за яйца весь мир.
Что-то подсказывало, что причиной этой внезапной перемены был Хэль.
С ними обоими что-то не так, и Рай никак не мог выяснить, что именно. Или не старался это сделать, поскольку сам трясся от ужаса в предвкушении скорой встречи с отцом.
Лучше бы ему предложили трижды переплыть большие реки Фаты. Голым. Что угодно лучше, чем разочарованный взгляд и выражение брезгливости на лице лорда Абботта. Боги, прошло столько лет, а отец до сих пор его главный кошмар. Какой стыд.
Может, стоит обратиться к Хэлю, чтобы он внушил в него уверенность так же, как в Ромэйн?
Рай фыркнул и раздраженно отмахнулся от ветки, которая едва не лишила его глаза.
«Я даже не знаю, приедет отец или нет, а уже готов обмочить штаны. Позор, Райордан, ты действительно позор семьи».
Чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, он снова посмотрел на Ромэйн. Интересно, куда подевался камень, который она проглотила? Исчез? Вышел естественным путем? Если он все еще нужен Лаверну, за девчонкой отправят кого-то еще, а это значит, что им придется сразиться или с солдатами, или с демонами.
Райордану не хотелось сражаться. С большим удовольствием он бы плюнул на всю эту авантюру – на Ромэйн и ее желание вернуть захваченный Дом, на Мирая и его кислую рожу, даже на крылато-рогатого Хэля – и вернулся в Обитель Полутени. Да, императорские головорезы наверняка захотят наказать его за проваленное задание, но свои последние дни он проведет в винном дурмане в объятиях женщин, а не по колено в грязи у Жнеца на рогах.
Загвоздка была в том, что жить Райордан все еще хотел. Потому он прибавил шагу, чтобы догнать остальных, и лишь грязно выругался напоследок.
– Найди ее внутри себя. Почувствуй.
– Я стараюсь, – раздраженно буркнула Ромэйн.
– Если бы ты старалась, у тебя бы получилось.
– Ты самый плохой учитель из всех, кого я знаю, а повидала я их немало!
– Ну уж простите,
– Я ничего не чувствую, понимаешь? Ничего.
Ромэйн злилась, но не понимала, на кого – на себя или на Хэля, который не мог толком объяснить, как справляться с доставшейся ей силой. Она раз за разом пыталась вызвать то странное жгучее ощущение, почувствовать распирающую мощь, но не находила внутри себя ничего кроме желания свернуться калачиком и расплакаться. Но плакать было не время.
– Объясни снова, – попросила она, подползая к Хэлю поближе. – Что я должна найти?
– Источник своей силы, ядро. Сущность. – Он приподнялся на локтях и посмотрел на нее. – Ты почувствуешь, когда наткнешься на нее.
– Я чувствую себя человеком. Обычным человеком без капли магии или… Что это такое вообще?
– Демоническая сила. – Хэль пожал плечами. – Я могу пробудить ее, но тогда ты рискуешь снова обратиться и потерять контроль. Тебе нужно научиться контролировать это. Кстати… – его голос стал мягче. – Шея сильно болит?
Ромэйн непроизвольно коснулась ран под воротником и покачала головой.
Соврала.
