Отец нехотя отступил и сел за стол. Райордан хмыкнул и демонстративно уселся рядом с Ромэйн.
Оказавшийся напротив Йель указал большим пальцем на себя, указательным – на Рая, а затем сжал руку в кулак.
Этот язык Райордан прекрасно знал, потому кивнул и откинулся на спинку стула.
Он должен был внимательно слушать речи лордов, должен был принимать участие в обсуждении плана, но из головы не выходил один вопрос: почему Йель говорит?
Лекари и странствующие жрецы, которых отец приглашал в Хладную Крепость, были уверены, что бастарду лорда не помочь – глухой с рождения и неспособен говорить. Никто не мог ему помочь, и вдруг…
– Где остальные лорды? – Ромэйн оперлась на стол и обвела взглядом собравшихся.
– Человек от Дома Большого Медведя, Эллиот, подхватил в дороге лихорадку. А лорд Давган… А вот и он.
Райордан обернулся и взглянул на изможденное лицо главы Дома Бурого Лиса, вошедшего в залу. Лорд Давган никогда не был человеком, о красоте которого слагали легенды, но сейчас он выглядел еще хуже, чем обычно.
– Что здесь происходит? – голос лорда был хриплым. – Отпрыск Багряных Вод? Это что, шутка? Или ловушка, подстроенная твоим бессовестным братом?
– Присядьте, лорд Давган, – попросил юнец, который мог быть только Савьером – вторым сыном Лаверна Первого.
– Не смей мне указывать! – рявкнул престарелый лорд и тут же закашлялся.
Хэль подал ему руку и помог занять место за столом. Ромэйн кивнула ему в знак благодарности, Райордан снова посмотрел на брата и понял, что все это время тот разглядывал его.
Незаметный жест – приложить сжатую в кулак руку к груди. Йель сделал то же самое.
Помнит. Он все еще помнит.
– Кто еще должен приехать? – спросила Ромэйн.
– Моя теща позволила мне говорить от ее имени, – сказал отец Райордана. – Так что можете считать, что Дом Черных Птиц тоже здесь.
– И все? – в голосе Ромэйн сквозило разочарование.
– А кого ты ожидала увидеть? – Барелл хмуро оглядел собравшихся. – Где ты была, девочка? Твои люди похожи на шайку разбойников, а ты сама – на бродяжку.
– Вы действительно хотите обсуждать мой вид? – задиристо спросила Ромэйн. – Я думала, что вам, лорд Барелл, будет полезнее всего оказаться на этой встрече. Насколько я знаю, ваши племянницы погибли во время коронации Лаверна.
– И только поэтому я здесь.
– Тогда…
– Как мы можем обсуждать что-то, пока среди нас кровь от крови предателя? – возмутился лорд Давган.
– Он спас меня из плена, – вступился за Савьера брат Ромэйн. – Могу с уверенностью заявить, что Савьер на нашей стороне.
– На «нашей» – это на чьей?
Отец даже не пытался скрыть пренебрежение. Рай вздохнул: в небе летают демоны, узурпатор захватил трон, но лорд Абботт не изменился. Он тверд и непоколебим, как ледяные скалы, окружающие его земли.
– Зачем ты спас его? – требовательно спросила Ромэйн. – Какой в этом смысл? Очередная уловка?
– Ромэйн…
Монти попытался взять ее за плечи, но девчонка вырвалась и подалась вперед, вглядываясь в уставшее лицо Савьера.
– Отвечай! – потребовала она.
– Он спас его, потому что иначе ты бы перерезала ему горло, едва увидев, – сказал Хэль.
– Доля истины в твоих словах есть, – легко согласился Савьер, – но это не все.
Он обвел собравшихся взглядом и продолжил куда увереннее:
– Верховная Дома Убывающих Лун собирается впустить в наш мир демонов, которые разорят эти земли. Мой брат был пешкой в ее игре, его разум захватила Черная Мать. Это она заставила его развязать войну, она…
– Как удобно! – выпалила Ромэйн. – Ты оправдываешь все совершенные Лаверном преступления влиянием демонов? Серьезно?!
– Я его не оправдываю! – Савьер тоже заговорил громче. – Но сейчас над нами нависла угроза куда более ужасная, чем… – Он умолк и устало провел ладонью по лицу. – Я должен рассказать вам о культе Черной Матери и вратах Фаты.
– Нам известно достаточно, – заявила Ромэйн.
– О чем вы говорите, Жнец вас побери? – Лорд Давган снова закашлялся. – Объяснитесь!
В повисшей тишине было слышно лишь надсадное дыхание старика.
– Хорошо, – наконец сказал Савьер. – Я расскажу вам все, что знаю, и буду надеяться на ваше здравомыслие.
Райордан уселся поудобнее и приготовился слушать.
– Это безумие, – заявил лорд Барелл. – Этого просто не может быть.
– Врата Фаты? Запертая демоница? – Лорд Давган покачал облысевшей головой, покрытой старческими пятнами. – Ты хочешь сказать, что попытка занять Большой трон – всего лишь отвлекающий маневр?
– В каком-то смысле, – ответил Савьер. – Пока люди проливали кровь, жрицы творили свои ритуалы. Единственная причина, по которой демоны все еще не разрушили наши города, заключается в том, что у Верховной нет ключа от врат. Как только она его добудет, все будет кончено.
Райордан заметил взгляд, который мальчишка из Багряных Вод бросил на Ромэйн. Та поджала губы и нахмурилась. Сидящий рядом с ней Хэль сложил руки на груди и был мрачнее тучи.
– И где этот проклятый ключ? – спросил лорд Абботт.
– Пока неизвестно, – ответил Савьер.
– Мы должны найти его и уничтожить, – заявил лорд Барелл.
– Если это возможно, – вяло запротестовал Рай. – Обычно магические безделушки хорошо защищены.
